弗格森把西方五百年的优势，拆成六个应用：竞争、科学、财产权、医学、消费、工作伦理。它们不是某块大陆的专利，而是任何文明都能下载的组合。这让我重新理解 “优势”：真正的领先，不是天赋异禀，而是在某个历史节点把正确要素组合在了一起。这也意味着，优势是流动的。今天别人在追赶，不是他们变聪明了，而是他们学会了下载。对个人同样如此 —— 你此刻的竞争力，不来自你拥有什么，而来自你把哪些 “应用” 安装进了自己。文明如此，人亦如此。

各章主题虽然分散，但是综合起来论述了为什么最近 500 年西方领先东方。印象深刻的一点是 16 世纪 70 年代中期，奥斯曼帝国的首席天文学家塔基尤德丁说服了苏丹建造天文台，1577 年 9 月 11 日天文台观测到有彗星掠过伊斯坦布尔，塔基尤德丁给出解释，却被当时最高级别的教士唆使苏丹相信塔基尤德丁在窥探上帝的秘密，导致 1580 年 1 月天文台被苏丹下令拆毁，直到 1868 年前，伊斯坦布尔没有建成第二座天文台。在这期间，欧洲科技革命日新月异，取得了巨大进步。

《文明》本书从竞争、科学、财产权、医药、消费、工作，六个方面解释什么是文明。读来感觉文明是有一定的低级到高级的发展过程的。可是我觉得每个阶段有每个阶段的特色，这个阶段的文明是独属于它们自己的。我们不应该带着批判的眼光去看待，应该带着好奇的心情去发现它。文明本身的定义就是有分歧的，作者也算是给了我们看待文明的一套视角。我认为这套理论还是比较偏向经济与文明的，不管是科学还是财产权，竞争、消费、工作，这些不也是和经济发展有着千丝万缕的关系。可是除了经济之外呢？文化的影响呢？就像公司一样，低级的卖产品，中级的讲管理，高级的谈文化，难道文明不应该和它也有千丝万缕的关系，作者还是有点片面了。还有战争方面，不是有很多的发展都是战争推动的？而且对于人类来说，战争的历史比和平的历史要长许多啊。拿来主义吧，还是。