本书是百年前的美国传教士，因庚子赔款的返还，被派到中国传教和办学，麦高温（John Macgowan）：1835-1922，出生于北爱尔兰，毕业于伦敦英国长老会神学院，1860 年 3 月来华传教 50 年。1860 年中国是王朝至暗时刻，太平天国尾声，但整个中国最富庶的长三角区域满目苍痍，等作者离开中国的时候也是中国民国初建，此时英美列强完成工业化。本书写的不一定正确，但西方写作的细节描述还是很珍贵的，特别是 “经典书籍” 和 “教育”“学者” 部分，对比现在，文字和教育的改变是现代化的启蒙，传统中国文言文和教育体系承载的信息围绕四书五经，只有当 “五四” 运动之后，白话文 + 报刊的发行，让《新青年》能够启蒙革命，让整个中国帝国的科举教育转向普鲁士洪堡教育，这才是中国工业化的关键。其他关于中国人的描述很像现在中国人看印度人，西方人对中国人的信仰，祖先崇拜，最难理解，当看到庙宇的和尚明显是个大烟鬼时，作者肯定会把中国庙宇的一切都看成愚昧的迷信。作者虽然在中国居住了 50 年，但还是看不懂中国人，应该是没有放低身姿，书中关于 “私刑” 和 “医生” 等篇章，明显的似是而非，可以想象现在中国记者从非洲和南亚发回来的报道，可能还不如本书作者百年前发回伦敦的报道。提醒我们不要轻易下结论，不思考用概念 “地图炮”“种族” 快速得出结论，是人类节省能量的本能，可往往是错误的。

有趣的书，读起来其乐无穷