一个人要在社会上生存，必须遵从社会的生存规矩。著名历史学家吴晗就用这本《中国人的规矩》，带领我们穿越时空，窥探中国古人在政治、社会和文化场域中的博弈法则与生存智慧。这本书并非一本严格体系的学术著作，而是吴晗多年历史文章的合集。但正因如此，内容显得更为丰富多元，覆盖了从皇权运作到百姓生活的方方面面。为了维持统治权的尊严，历代以来，都曾费心思规定了一大套生活服用的限制，某些人可以如何，某些人不可以如何。可以不可以，全凭人的身份来决定。这种权力格局中的平衡与博弈，在历史中不断的上演。书中透过 “君权的限制”、“治人与法治” 等篇章，揭示了古代政治运作的实际图景。作者指出，历史上一千四百年的君主政体，在常态上并不全是专制。君权至少受到五种制度的限制：议的制度、封驳制度、守法的传统、台谏制度，以及敬天法祖的信仰。在 “明代的锦衣卫和东、西厂” 等章节中，我们能很清楚的感受到制度失衡带来的恐怖政治。作者以其明史研究的深厚功底，披露了权力机器如何演变为压制异己的工具。