黄先生在文章结尾处的一段话，表明了作者对那个王朝那个制度的态度：当一个人口众多的国家，各人行动全凭儒家简单粗浅而又无法固定的原则所限制，而法律又缺乏创造性，则其社会发展的程度，必然受到限制。即便是宗旨善良，也不能补助技术之不及。1587 年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候，皇帝的励精图治或者宴安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展，有的身败，有的名裂，还有的人则身败而兼名裂。因此我们的故事只好在这里作悲剧性的结束。万历丁亥年的年鉴，是为历史上一部失败的总记录。

这本书的出版可以用一个词来形容 —— 石破天惊。这本书的价值体现在两个领域，首先在历史学的角度，黄仁宇在本书中提出大历史观，并指出中国之不能现代化，在于社会管理技术无法实现数目字管理。

作者以 1587 年这个节点做了一个历史的剖面，无疑给后来历史题材的写作者提供了新的思路和方法。个人觉得用现代思想方法看待当时的人和事，这一点是值得商榷的，毕竟处境才是问题的根源。