在古典教育中，学习是一个三段式的过程。首先，品尝：获得基本的主题知识。其次，咀嚼吞咽：将知识转化为自己的理解，并对其进行评估。这样有效吗？这样正确吗？为什么？最后，消化：把这个主题融入你的理解中，让它改变你的思维方式，或者拒绝它，认为它对你没有价值。通过品尝、咀嚼吞咽和消化，发现事实，慎思之，最后形成你自己的观点。与培根相似，古典学者将学习过程也分成三个阶段，俗称 “三段论”（trivium）。教育的第一阶段称为 “语法阶段”（the grammar stage，在这里 “语法” 意指各个学科的基本概念和基础知识）。在小学期间，孩子们只要求吸收信息，而无须评估这些信息的价值，仅仅去学习就好了。在此阶段，记忆和背诵是教育最基本的方法；学生被要求熟识知识的准确内容而不用分析它们。教育的第二阶段称为 “逻辑阶段” 或 “辩证阶段”（the logic or dialectic stage），批判性思维发挥作用了。一旦了解了基本信息，学生就开始锻炼自己的分析能力；某个信息一旦被抛出来，学生们就可以拿它来锻炼自己的分析技能了；他们要确认这个信息正确与否，并就其因果关系、历史事件、科学现象、语词及其含义之间建立联系。而在中学教育的最后阶段 “修辞阶段”（the rhetoric stage），对于他们已经知晓并有所评判的事实，学生学习表达自己的观点。因此，最后几年的教育重点是通过演讲和写作，清晰而优美地表达观点，这就是学习修辞学。受过古典教育的学生都知道，这种模式（掌握事实、分析事实、表达观点）适用于以后所有的学习。但是，如果你没有接受过这种古典教育，你可能意识不到这三个相互独立的步骤也适用于阅读。我们不可能一上来就进行阅读分析，必须在评论一本书之前先知道它的中心思想。然后通过追问一系列问题进行更深入的了解，比如：这些陈述是否准确？推论成立吗？之后，你可以提出最后一组问题：你对这些观点有什么看法？你同意吗？为什么？作为所有速读类课程祖母级的伊琳・伍德阅读机构（Evelyn Wood Reading Dynamics）的教学总监，彼得・坎普（Peter Kump）为那些潜在速读者提出了如下原则：原则一：一篇文章抽象的词越多，越难以速读。原则二：一篇文章包含的观念越少，越容易速读。原则三：读者对文章相关主题的知识了解越多，越容易速读。