中国近代与外国的战争，尤其是两次鸦片战争，恰是一把尺子，量出了 “天朝” 与 “泰西” 之间在近代化上的差距。在那个时代，许多尺度与今稍有不同，特别明显的是，强权是 19 世纪通行的 “公理”。在 19 世纪五六十年代，清军在总体上根本不具备与英、法等西方列强抗衡的军事实力，第二次鸦片战争的尺子，客观地量出其间的差距。二、在清方作好一切准备，英、法等犯下致命错误的情况下，清方也可能获得局部的甚至是重大的胜利，如 1859 年第二次大沽口之战。三、在清方作好一切准备，英、法等也未犯错误的情况下，最佳的战例当属 1860 年石缝炮台之战。如果清军以据守坚强防御阵地的战法，不怕牺牲地与英法联军死战，虽不免最终失败，但毕竟能予敌重创。

1、近代不仅是东西差异，同时是古今差异。2、范式是经济、政治、军事、制度、习俗的合成，西式路径未必放之四海而皆准，新东方路径是在大陆整合更大规模和效率的合成，底层力量都是规模化标准生产。3、偶然事件改变节点，但不改变大尺度。阿拉伯文明和儒家文明在遭遇冲击后不同的反应，不是偶然。4、一生 40 年作为，应对复合环境，拆分大尺度的必然和偶然，抓住小尺度的必然。

茅海建老师的《近代的尺度》和《天朝的崩溃》，我个人更喜欢后者。其原因可能是《天朝的崩溃》只写第一次鸦片战争，把方方面面都具体呈现，我阅读起来很过瘾，而《近代的尺度》写了两次鸦片战争，把历史中可能影响发展因素重点描写，忽略了一些次要人物和事件，有些我感兴趣的旁枝末节没有笔墨。  不过，《近代的尺度》还是让我搞明白了，第二次鸦片战争是如何爆发的，参与其中的人，他们的所想所为是如何推动整个事件，更让我明白了，为什么西方列强要保留大清的存在，大清皇帝继续合法的统治中国对列强有什么好处，只能说第二次鸦片战争加深了这片土地上人民的苦难。  此书，把很多有共同特点的人和事物都做了对比，有大事件对比，如第一次鸦片战争和第二次鸦片战争比；也有细小处对比，如英军步兵装备和清军步兵装备比；这对比有助于真实的反映历史情况，更直观的把我带入当时的情景中，虽然文字下人物不及小说生动形象，但让我的大脑更真实还原大清朝。