这本书主要讨论了对于一名顶级运动员来说，天赋和努力到底有着怎样的关系。作者从现代遗传学和运动科学的角度出发，对这个问题进行了深入讨论。他认为，10000 小时的刻意练习并不适合于每个人。同时，现代科学技术也可以帮助我们更好地认识所谓的 “运动天赋”。本书的核心内容：1. 我们耳熟能详的 “一万小时定律”、“刻意练习” 这些主张，对一名顶级运动员的帮助到底有多大？2. 从现代遗传学和运动科学的研究成果来看，我们该怎样去理解 “天赋”？“天赋” 在多大程度上能够被清晰地量化？在体育领域，努力和天赋，都是顶级高手取得成功的重要因素，二者缺一不可。通过更加深入的科学研究，我们可以看出，通过练习积累下的经验，完全可以让人成为一个领域内的熟手，甚至是专家。但是，想要成为顶级高手，除了努力之外，你还必须要思考自己适合不适合，也就是有没有这方面的 “天赋”。通过现代遗传学和运动科学的研究，“天赋” 这个模糊和主观的概念，也在逐渐被清晰地量化，通过判断一个人的基因成分、身材比例，我们就能在很大程度上判断他是否适合某项运动。而这种由基因决定的天赋，往往最初是为了适应特定的生存环境，演化而来的产物。

一开始参加训练时，蒂纳里就在比赛中取得了胜利。在高中毕业后，蒂纳里成为约克郡的一名职业运动员。在 1988 年，她因为受伤只能每周训练 50 到 55 公里，但她依然参加了汉城奥运会的女子 10 000 米比赛。在此之前，蒂纳里一直是加拿大女子 15 000 米全国纪录保持者。格列希尔永远不会忘记这个当年在体育课上被发现并成为约克大学最优秀跑步运动员的女孩的故事。在 20 世纪八九十年代，格列希尔和同事维罗妮卡・贾尼克（Veronica Jamnik）测试上千例从老年妇女到优秀自行车手、桨手等不同情况参与者的耐力水平。他们时不时就会发现一些人的最大摄氧量让人大跌眼镜。