【美】斯蒂芬・埃里克・布朗纳写的这本《牛津通识读本：批判理论》告诉我们，批判理论与传统理论的对立表现在下列几个方面。1、批判理论和传统理论对待理论的基本态度不同。2、批判理论与传统理论对主客体关系的看法不同。3、两种理论反映了两种不同的认识方式，它们的认识基础和认识方法不同。批判理论拒绝将自由与任何制度安排或固化的思想体系联系在一起，批判理论是在马克思主义的思想熔炉中构想出来的，批判理论始终具有预见性。这本篇幅不大的小书，聚焦于与批判理论紧密关联的异化、物化、工具理性、文化产业等概念。世界还在前进，还在不断变化，存在变革的冲动，批判理论可以结合新范畴和新原则服务于利益协调，它同样还有其他任务。民主尚未完成；世界主义遭受着认同的挑战；社会主义需要新的定义；阶级理想仍有待实现。过去的文化遗产依然没有被唤醒；我们对世界的体验还是那么有限；人们的学习能力仍需要有标准来确定要教什么。对于那些散落在历史中的被遗忘的乌托邦碎片，或许依然存在新的拯救形式。参与解决这些问题需要一种具有解放准则的跨学科视野。讨论诸如正义、自由等规范性理想的空间总是存在的。只有以一项多方面的变革计划面对世界，批判理论才能再次显现出它的独特性以及它充满活力的理想的重要性：这理想就是团结、反抗和自由。批判理论，需要新生。批判理论家必须回顾过去以便向前发展。持续一年半的新冠病毒疫情，再次告诉世人，小小病毒，可以改变人类的社会结构局势，改变人类的生活方式，改变人们的认知层次。

什么是批判理论？从思想源头上讲，顾名思义，它的底色是一种 “批判” 精神。比如在本书开篇，作者斯蒂芬・埃里克・布朗纳以苏格拉底的例子所表明的，这种哲学倾向奠基于审视传统观念、超越既定秩序这一遗产之上。作为一系列具体的主张，批判理论的形成则经历了一个较长的孕育时期，大致位于第一次和第二次世界大战之间，与法兰克福学派息息相关。