本书编年演进德国从 1415 年开启公国历史，到 1701 年腓特烈一世从公国成为王国开始崛起，到 1807 年反法同盟失败，普鲁士丧权辱国开始改革，到 1871 年建立德意志第二帝国，再到 1914 年一战爆发，400 年来的德意志也就是欧洲中部的大事记。回顾这段历史，欧洲当时就是相当于中国的战国时期，由于知识传播（古登堡印刷术和纸张），大航海殖民地带来的财富，全球贸易，德国也从落后的农业国开始进入工业化，政治制度是随着社会生产的发展，逐步演进，八国联军对中国鸦片战争的时候，欧洲列强由于内部多年征战，国家军事化，各国都是 “先军” 政治，军队更强，并不是因为所谓的制度优势，中国是太平太久，已经一盘散沙，所以才不堪一击。看德国历史，欧洲近代史，英法德俄相互争夺，波兰从 500 年前普鲁士的宗主国，到几次被德俄联合瓜分，再看现在欧洲的各国纠葛，也都是几百年的恩怨。

一般来讲，政治家的公众形象，受到两种因素的影响：一是他本人，以及同时代的人留下的文字记录，二是专业学者站在历史后端做出的评判。但是，本书作者泰勒指出了一项重要的事实：历史人物会主动参与到自己形象的建构中。俾斯麦留下的回忆录，就是一种 “刻意为之” 的书写，为的是淡化自己的错误和阴暗面，拔高自己的伟大。这种建构，对后世学者的评判影响非常大。只有回到历史现场，像本书作者泰勒一样，详尽地阅读 19 世纪的文献档案，反复比对甄别，你才能触碰到一个真实的俾斯麦，客观评价他的优缺点。

只知铁血宰相俾斯麦，但不知铁血在哪？内在的演化脉络不清晰。通读此书，知道：德意志帝国就是 “一个扩大的普鲁士”。普鲁士就是德意志帝国的内核，书中详细介绍了它的产生、发展、强大的过程，方方面面，要想了解德国的历史，此书要读。