本书编年演进德国从 1415 年开启公国历史，到 1701 年腓特烈一世从公国成为王国开始崛起，到 1807 年反法同盟失败，普鲁士丧权辱国开始改革，到 1871 年建立德意志第二帝国，再到 1914 年一战爆发，400 年来的德意志也就是欧洲中部的大事记。回顾这段历史，欧洲当时就是相当于中国的战国时期，由于知识传播（古登堡印刷术和纸张），大航海殖民地带来的财富，全球贸易，德国也从落后的农业国开始进入工业化，政治制度是随着社会生产的发展，逐步演进，八国联军对中国鸦片战争的时候，欧洲列强由于内部多年征战，国家军事化，各国都是 “先军” 政治，军队更强，并不是因为所谓的制度优势，中国是太平太久，已经一盘散沙，所以才不堪一击。看德国历史，欧洲近代史，英法德俄相互争夺，波兰从 500 年前普鲁士的宗主国，到几次被德俄联合瓜分，再看现在欧洲的各国纠葛，也都是几百年的恩怨。

一般来讲，政治家的公众形象，受到两种因素的影响：一是他本人，以及同时代的人留下的文字记录，二是专业学者站在历史后端做出的评判。但是，本书作者泰勒指出了一项重要的事实：历史人物会主动参与到自己形象的建构中。俾斯麦留下的回忆录，就是一种 “刻意为之” 的书写，为的是淡化自己的错误和阴暗面，拔高自己的伟大。这种建构，对后世学者的评判影响非常大。只有回到历史现场，像本书作者泰勒一样，详尽地阅读 19 世纪的文献档案，反复比对甄别，你才能触碰到一个真实的俾斯麦，客观评价他的优缺点。

只知铁血宰相俾斯麦，但不知铁血在哪？内在的演化脉络不清晰。通读此书，知道：德意志帝国就是 “一个扩大的普鲁士”。普鲁士就是德意志帝国的内核，书中详细介绍了它的产生、发展、强大的过程，方方面面，要想了解德国的历史，此书要读。

苦寒不毛之地，人口凋敝，更是文化的荒漠。愿意去的人都是被逼无奈的选择，好比中国东北第一次人口爆发的闯关东的灾民，此地绝不只是因为满人所谓的龙兴之地而而禁止汉人流入，最大的原因还是太冷了，东北的冬天如果没有取暖设备，真是活活冻死。能够生存下来的人，吃苦耐劳，果敢坚毅，勤俭，善于积累。马克斯韦伯笔下谈到新教与资本主义伦理的关系，个人认为新教的伦理中并不涉及原始积累，反而是反对积攒财宝在地，而要积攒财宝在天。资本主义的原始积累是在苦寒环境之下，特别是冬季长时间没有收获，只能依靠春夏的累积，才能度过漫漫的冬季。当然资本主义真正的原始积累远远不是通过土地的收入，而是通过血腥的殖民掠夺来完成。荷兰，英法，西班牙葡萄牙，反而是德国的原始积累不是透过殖民掠夺，而是通过对国家内部的整合，类似的是中国建国初期农民与工人的剪刀差，用农业来哺育工业，提高政府基层行政管理效率，完善全民组织动员。德国在几百年崛起过程中没有英法国家的殖民地，德国虽然身经百战，但都是在欧洲内部，都是针尖对麦芒的强强对决。普法普奥，百战之地，不是因为好战，而是不战则亡。无论是军事，政治，文化，科技都值得大书特书，最想说得还是德国的教育体制，独树一帜，对于后发国家特别有借鉴意义。俄国，苏联，日本，韩国，如今的中国都有参考价值。英国教育更关注天赋，德国教育更看重后天努力。英国的殖民地不止提供原材料，还有大量的人才，与其花费大量精力去培养，不如直接从庞大的人口中选拔，美国的教育体制有两套对私立教育和公立教育，美国的公立学校非常糟糕，美国的甚至都不太在意去关注选拔人才，因为美国可以吸纳全世界的人才来美国，德国只能从有限的德意志民族中培养出来人才，天才的数量取决去总人口数量，人口数量有限，不得不提高人口质量的下限。天赋不够，努力来凑。英丧失了大量的殖民地后，很快就凋零了，因为人才和金钱一样都是向头部集中。反观德国整体国力始终在线，不得不说德国的教育制度保障了国家整体实力的下限，上限的提高只能是可遇而不可求，成为头部国家。美国如果衰落的话只会比英国还惨，英国的主体民族还是有保障的，美国是多民族国家，好的时候烈火烹油，坏的时候四分五裂。美国衰落后，地缘政治角度上看只有四分五裂，才符合欧亚国家的利益，才能够让欧亚人民放心。