《乾隆皇帝的荷包》讨论的是清朝乾隆时期的皇室财政。作者基于对内务府档案的深入梳理，对乾隆皇帝的收入与开支进行了深入追踪。2014 年，赖惠敏因出版《乾隆皇帝的荷包》而获得了台湾地区 “科技部” 颁发的年度杰出研究奖，这是台湾地区奖励杰出科研人才的最重要奖项。

第一，乾隆皇帝存了不少私房钱，这些钱主要有三个来源，一是内务府的官庄和当铺，二是挪用财政收入，三是盐商的报效和贷款利息。第二，乾隆的私房钱除了用来支付皇室的吃穿住用，游山玩水，还用来在北京和热河等地建了大量藏传佛寺。在这些佛寺里住着大批喇嘛，还定期举办法事。第三，从乾隆皇帝的荷包，可以看出清朝的一些时代特征，其中最重要的就是，皇帝自掏腰包建藏传佛寺，主要是为了拉拢蒙古和西藏，这说明皇帝本人就是多元一体国家的枢纽。

乾隆十八年（1753）清朝国家税收达 107,310,000 两。清朝的国家税收支付王公文武百官的俸禄、兵饷、驿站经费、教育经费、河工塘工经费和其他。关于清代财政研究还有许多中日学者参与，陈锋教授已经做了详细的介绍。乾隆年间，皇室财政和国家财政不同的是，田赋不是皇室主要的收入来源，其主要收入在于商业方面。例如皇室凭借权力介入盐税和关税的税金分配，并将皇室资金借给商人赚取利息等。再者，盐商或广东十三行的行商等富商巨贾在各种庆典报效皇帝，动辄百万两，也成为皇室收入来源之一。至于皇室的开销有：皇帝后妃等日常生活衣食住行的消耗；赏赐、筵宴；节日庆典如皇太后、皇帝万寿、皇帝大婚等；修缮宫殿、苑囿、寺庙、陵寝；以及乾隆皇帝四次东巡、六次南巡、至避暑山庄行围四十九次等出巡活动。汤象龙教授认为皇室开支是 “统治者对人民无法公开的秘密”。

乾隆在控制蒙古方面，没有利用国家财政去支持他的政策，而是动用自己小金库内务府的钱去实现自己的目标。在承德广修寺庙，让蒙古贵族放弃以西藏中心的朝拜活动，也让清朝始终控制藏传佛教，进而控制蒙古。乾隆的目的也达到了。当然，乾隆对内务府的经营也十分上心。