本书提供了不同于国内学者的视角和素材，单纯阐述事实，没有太多偏袒和感情色彩。有许多珍贵的资料，包括林则徐给英女王的信，各国使节对于与晚清沟通往来的记录和感想，这是我第一次读到如此详细的，非中国官方记录的历史材料。另外，长久以往国内教科书对晚清官员的描述都以 “腐败无能” 一概而论，但在本书中，我看到的却是，他们中许多人积极面对改革的态度和付出的努力，第一次运用国际法调和国际纷争，并走访欧美，外派学生留学，他们在那个萎靡衰败的社会里坚持努力了 40 余年，这份努力却鲜为人知。再另，国内对林则徐 “英雄” 的夸大，对李鸿章 “卖国” 的误导，以及对 “不平等” 条约的定义，可能也需要重新审视。至于书中提到的，与关于李鸿章与孙中山的交往、接触、联系，也是让我开了眼界，其间的关系，终于能梳理清楚。

《冲击与回应：从历史文献看近代中国》是由美国著名历史学家费正清（John K. Fairbank）和邓嗣禹（Teng Ssu-yu）合著的一本书，译者为陈少卿。该书通过分析大量的历史文献，探讨了中国在近代化过程中所面临的各种冲击及其回应，提供了丰富的历史资料和深刻的分析。

这是中国研究大家费正清的代表作之一。作者通过本书对近代中国的研究，建立了一个框架，即外部冲击和帝国的回应。作者选取六十六篇历史文献，将 84 年（1839-1923 年）中国历史事件串讲一遍，以歪果仁的视角看近代中国的历程。“冲击 - 回应” 这个研究框架也被作者的学生，持 “中国中心观” 的柯文批驳，但不影响这是一部值得读的书。

半个多世纪思想观念的演变史，也是中国是知识精英基于不同立场不同背景的奋斗史。然而，在时代的洪流中要看清走势并不容易，以后人的视角来看，只有极少数人能看清形势、顺应形势、利用形势，实现知识分子的理想。