本书用通俗的语言向读者介绍了乾隆在位期间，在政治、经济、文化等方面采取的种种措施，如何造就了 “乾隆盛世”，又如何埋下了种种隐患。这是一本可以让你快速了解乾隆朝政治、经济、外交等各方面状况的通俗读物。本书核心内容：一、乾隆刚继位时，是如何巩固自己的权力的？二、乾隆十三年，他为什么改变了早期的统治策略？三、乾隆在晚年，出现了哪些心态变化和过失？第一，初登帝位的乾隆，宽以待人，赢得臣民好评。又小心翼翼地防范各方夺权的可能，稳固了权力。第二，乾隆十三年，孝贤皇后的去世加上金川战争的不顺，让乾隆改变了统治策略，对大臣从宽转严，严格整顿吏治，取得了安定的政治局面。第三，晚年的乾隆放纵私欲，官僚们的贪婪腐败之风卷土重来。在英国使团来访的过程中，也没有意识到西方文明的先进，拒绝了马戛尔尼，错失了让中国融入世界的机会，为大清的崩溃埋下了种子。总体来看，乾隆虽然通过他高超的驭下之术，取得了稳固的政权，但高度的集权让手下官僚丧失了主动性，官僚体制逐渐僵化。他组织编写《四库全书》，营造出了文化兴盛的景象，但同时大兴文字狱，让臣民失去了精神活力。大清人口数量得到了极大增长，总体 GDP 很高，但固执地拒绝对外开放，错失了改变国运的关键窗口。作者认为，在当时的政治环境下，国运的兴衰其实是由皇帝个人决定的，要想国家发展得好，不仅需要皇帝励精图治的态度，还需要他有开阔的眼界，能平衡各方的利益，作出正确的决策。一旦皇帝本人某一方面出了问题，那么整个国家的命运也会走向衰败。就像马戛尔尼在他的回忆录中所写：“清政府好比是一艘破烂不堪的头等战舰，它之所以在过去一百五十年中没有沉没，仅仅是由于一班幸运、能干而警觉的军官们的支撑，而她胜过邻船的地方，只在她的体积和外表。但是，一旦一个没有才干的人在甲板上指挥，那就不会再有纪律和安全了。” 关于乾隆，《乾隆皇帝的荷包》和《马背上的朝廷》，讲的分别是乾隆皇帝的私房钱和他下江南的真实目的。

最长寿的皇帝。智商情商最高的皇帝。他创造了乾隆盛世。同时也毁掉了中国！他错过了中国近代与世界接轨的机会。

本书最大的看点是：立体多维，尤其是历史人物与历史事件。其次便还是刘勃老师常说的那句话，“动机和结果是两回事，千秋功罪和一时是非是两回事”。历史上真实的乾隆帝，颠覆了以往在我心中的形象。尤其是从乾隆十六年开始，他的一系列施政举措，所发生的件件桩桩：那个为了消除外部军事威胁，在平准过程中实施的灭族，为了实现君主专制集权，大兴文字狱，滥杀、错杀无辜的阴鸷手段，确可用令人发指一词来形容。乾隆是千古一帝，创下了很多中国乃至世界第一：他高寿活了 89 岁，统治时间长达六十余年；在 25 岁最好的年纪登上帝位，留下了未流血接棒与和平禅让的佳话；他将中国人口总数推向了历史高峰，创下了当时世界第一 GDP 的盛世；他天赋极高又兼勤勉，诗词曲赋音律，骑射围猎摔跤样样精通；既有文人艺术家气质，还难得地从母族遗传了一幅好身体基因。他创造了盛世，却也是一个饥饿的盛世 --- 河里、街道随意抛弃着饿死的婴儿。他大概万万不会想到，之后的大清会滑向怎样苦难深重的深渊。鸦片战争，乾隆难辞其咎；旧中国国人的奴性、麻木，也跟自乾隆朝开始的思想禁锢脱不了关系。他仁慈又残忍，宽厚又狭隘，精明又昏聩，当一切回到 “政治”，所有的矛盾症结便都找到了答案。用本书的作者的话，从本质上来说他就是个政治动物。看似算无遗策，殚精竭虑却终究埋下了无穷隐患。另一个让我意外的是和坤。电视剧误我，演员王刚刻画的和坤形象太过于深入人心，以至于从来不知道历史上真实的和坤实际上是一位长相英俊白皙，且精通满汉蒙藏四种语言的才俊。最好的证明大概就是，以乾隆帝一辈子 “高己卑人” 的性格，断不可能容忍一个才情普通的人服侍在自己的近旁多年。书中说和坤实际上是一位 “政治家、经济官僚、诗人、学者、艺术鉴赏家和政治斗争的失败者”。当然，我不大认同最后一个定位，他在嘉庆四年被皇帝赐死，不能算是政治斗争失败之人，一朝君子一朝臣，更何况他还是乾隆送给嘉庆的钱袋子。书中还介绍说，和坤在管理文化事务、外交事务上也是一把好手，《四库全书》编撰以及《红楼梦》得以保存就是因为他的功劳。电影电视里为了丑化这个贪官奸臣，当然不能谈及他的功劳，于是《四库全书》的功劳就记在了纪晓岚的头上。而他在外交事务里的言谈，处理事情之机敏果断，用英使马戛尔尼的评论是，“态度和蔼可亲，对问题的认识尖锐深刻，不愧是一位成熟的政治家”，以及在谈判中 “保持了他尊严的身份”。理财对于和坤来说，更是他的长项。传统士大夫往往拙于理财，而和珅却有着天生的商业头脑。“议罪银” 制度化就是他为了乾隆私人的钱袋子，生发的 “天才” 发明。只可惜，聪明走错了方向就是祸患，用他自己临死前的话便是 “怀才误此身”，还真是讽刺。