倘若看过《觉醒年代》，应该会记得，该剧开头有一幕爱国青年们在日本早稻田大学里讨论中国道路问题，甚是激烈。中日之间，有太多复杂关系在里头。比如有传日本乃徐福后人，又比如甲午中日战争后，国人眼光看向日本，要 “学习日本”，基于此，不少国人留学日本，希望借途日本，救图存亡。再比如，孙中山的革命事业，也是在日本有了根基，其时廖仲恺何香凝等人协助他开展各项革命工作。近代历史中，当然还有从九一八事变开始算起的 14 年侵华战争。复杂之处在于，在这场战争前后，有日人充当鼓噪与推动的角色，有日本充当抵制与消极对抗的角色，也有日人假以正义之名实为侵略的执行者。《海的那头是中国》就在此开始的。“我”，顾华，一位海外史学研究学者，生长皆在自由主义至上的美国，手持先父日记，恰好在日本做访问学者，研究的又是国共历史与中国革命等相关论题，一切成为 “我” 开启近代史的钥匙。在这过程中，正如上述说的，也是 “我” 见闻经历的，遇到不同的人，持着对历史的不同观点，因为大家处于一个可随意讨论的环境，讨论的内容尺寸时而甚大，时而让人费解，“我” 就是在这样的过程中，不断追寻、追问父亲所身处过的那段历史，重现了那段历史，与我们现时所看的不一样的面貌。为何不一样？因为书中所书写的，是发生在海外的历史视角。起初，“我” 对中国近代史有一个海外的基本认识，而后又是从华侨开始一步步了解中国近代史，再遇到日本人的不同史观，还有华人的不同史观。不管史料、亲历者口述还是后来人的观点，都是海外的，所以这是与我们以往的看中国近代史不同的视角。有意思的是，《海的那头是中国》虽然是部长篇小说，但说的是真真切切发生在中日的历史，这种手法，陈舜臣与高阳都用过，由于此书没有作者自述，也没有相关交代，不好说其中提到的内容是否都是史实。不过钟兆云还用了半史半今的手法，试图将 “我” 所追寻到的历史与 “当下” 做了联系，比如过去中日、中美状况如何，而现在中国人（华人）在海外已是如何，“中国” 与 “历史” 于他们而言，是符号还是深刻的意义，各人不一。在这半史半今的叙事中，作者似乎也借着 “我” 来探寻，中国今日之走向的历史正确性。