本书是关于胜海舟的传记研究作品。胜海舟被誉为日本现代海军之父，活跃在日本明治维新前后。身为高阶武士子弟，曾向兰学家求学，并随外国公使出使欧美国家。也因这段经历。使其成为在同一时期中，具有国际视野的少数之一。在正视印度和清朝都难以抵御西方列强的侵略之后，觉悟到日本若想图强，就必须具备强大的海军力量，而建设海军的前提是需要国家力量的统一指挥，并方便调用各种可用人才。而要达到此一目标，必需政治权力的集中化，固日本幕府的阶级划分形式的政治体制，就变成必须破除的障碍了。另一方面，其武士身份让他对爱国精神有强烈归属感，但也看出了幕府末期幕府与武士阶层的时代滞后性，故而在最终政府与幕府的决战中，以自身的魅力最大限度为国家保存了政治势力，并维护了天皇权力。全书以胜海舟人生经历为主轴，辅以穿针引线的模式讲述了武士的覆灭。他在时代变革中选择自省，完成身份改变层面上的 “武士革命”，从而影响了全日本社会中的武士阶层的革命与蜕变。