尽管书名提到了宋徽宗的 “风流” 特质，但全书核心与艺术造诣无关，而是通过梳理徽宗时期的关键政治事件，剖析该阶段的皇权状态与政治体系演变。作者藤本猛在序章中精细区分了两种皇权的定义：其一为君主仅掌握决策权的 “君主独裁制”，其二为君主额外拥有提案权的 “专制君主制”。这一概念区分成为全书的分析框架，为理解宋徽宗推行 “御笔手诏” 的行为提供了理论基础。传统观点认为，北宋前期确定的 “祖宗之法” 承认士大夫政治上的主体性，君主被制度束缚，处于相对被动地位。而作者从一外来者的角度，挑战了这一定义，认为神宗、徽宗的 “亲政” 同样属于 “君主独裁制” 的范畴，突破了 “唐宋变革论” 原有的框架。徽宗推行 “亲政” 的关键手段是 “御笔手诏”。御笔绕过宰相机构，直接由皇帝下达，极大地冲击了传统的官僚体制。这一举措引发了他与权相蔡京之间激烈的权力博弈。作者详细分析了二人在封禅计划、诏狱处理等事件中的分歧，揭示出他们之间复杂微妙的权力关系。例如在封禅计划上，徽宗出于政治与个人威望的考量，积极筹备；而蔡京则因担心封禅耗费巨大、影响自身权力，暗中抵制，最终导致计划流产。本书在研究方法上践行 “活的制度史” 研究框架，将制度变迁与人事权力关系紧密结合。作者不仅关注制度本身的演变，更深入探究制度背后人物的动机、行为以及他们之间的权力斗争。比如，书中关注到殿中省、礼制局等机构的演变。殿中省作为皇帝的近侍机构，其设立与发展反映了徽宗强化皇权的意图。而礼制局则在徽宗时期的礼制改革中扮演重要角色，是徽宗推行政治理念的重要工具。作者对徽宗与蔡京关系的分析颇具新意。蔡京作为北宋后期政坛的关键人物，权倾一时，他与徽宗之间既有合作，也存在深刻的矛盾。更微妙的是，这种权力博弈还延伸到蔡京家族内部。蔡京闯过科举难关又熬过激烈政争，是宋代士大夫群体的一员。而原本站在父亲蔡京一边的蔡攸最终依附徽宗，选择成为支持皇帝 “亲政” 的近侧官，可以看到蔡攸与蔡京的父子对立，还有与蔡绦的兄弟对立之背后，所代表的权利归属之争。

重塑徽宗形象，探究宋徽宗与权相蔡京的博弈。颠覆了世人对宋徽宗 “沉迷声色犬马的艺术家”“任用奸佞的昏庸帝王” 的刻板认知 —— 面对 “祖宗之法” 与 “绍述” 新法两条道路，徽宗选择向 “亲政” 体制进一步摸索前进。剖析徽宗如何发挥自主性，与权相蔡京展开周旋。徽宗创立御笔手诏制度，御笔在皇帝日常所在的宣和殿完成，宰相难以插手，揭示其作为 “君主独裁制变体” 探索者的政治主体性，以及徽宗的亲政变革对南宋政治的影响。