本书以南宋晚期政治史与道学实践为切入点，通过 “君主支配” 与 “道学政治” 的双重视角，重新诠释了宋王朝的国家形态。全书分为上下两篇，上篇聚焦君主支配模式的演变，下篇剖析道学理论对政治实践的影响，试图打破 “士大夫政治” 或 “君主专制” 的单一叙事，还原历史逻辑中的权力运行机制。在君主支配方面，作者提出 “枢机制” 与 “委托制” 两种君主支配模式。前者指君主通过枢机近臣（如宰执）直接掌控权力，后者则是君主将权力委托给权相，形成 “双重委托”—— 君主委托权相，权相再委托前线制置使（阃臣）。这一框架尤其适用于南宋后期史弥远、史嵩之等权相时代。例如，史弥远凭借理宗的信任，主导内政外交，并通过亲信阃臣巩固边防，形成君 - 相 - 阃的权力链条。而当权相退场（如史嵩之被罢免），君主试图回归 “枢机制” 时，因信任分散导致朝阃关系破裂，加剧政治危机。作者认为这种支配模式的摇摆不仅塑造了南宋政治生态，也为元明清的君主制提供了分析范式。例如，明代内阁与清代军机处的运作，均可视为 “枢机制” 的延伸。至于道学理论，则是被作者分解为 “明明德” 与 “新民” 两截。前者要求君主修身以 “复性”，后者以 “絜矩之道” 推动均平治理。作者指出，道学并未限制君权，反而通过 “皇极” 概念将君主塑造为政治伦理的终极标准。宋理宗御制《敬天图》即是一例：他以 “敬天” 强化君权神圣性，被史嵩之包装为道统的化身，实则为权相巩固自身合法性提供依据。在实践层面，道学家主导的 “省赋恤民” 政策（如朱熹在南康军减免赋税）因南宋财政货币化陷入困境：地方减税常以 “代输” 名义转嫁负担，形成 “剜肉补疮” 的恶性循环。贾似道推行的公田法，表面是道学 “均平” 理想的实践，实则因执行中的强征暴敛加速了王朝崩溃。这种理想与现实的割裂，揭示了道学伦理本位治理与国家能力提升之间的根本矛盾。此外作者对 “士大夫政治” 叙事的批判，构成了全书的核心。他认为宋代士大夫的独立性被夸大，其本质仍是皇权依附者：宰执因接近君主而强化人身依附，普通士大夫则因远离权力中枢而保持表面自主。这一观点挑战了余英时等学者对道学 “对抗政统” 的解读，更贴近韦伯 “家产官僚制” 的理论框架。