作者试图解答这样一个复杂问题：为什么美洲大陆和欧亚大陆上，人类文明的发展进程，路径如此大相径庭？气候、资源、物种和地理环境等先天条件，对人类的发展和意识形态的塑造，到底起了什么样的影响作用？

欧亚大陆与美洲大陆有着怎样的天壤之别。欧亚大陆是一块广阔的东西向陆地，人口主要分布于温带气候区，而美洲是一个从北极延伸到南极的南北向大陆，而且至关重要的是，其主要人口分布于热带气候区。这些非常根本的差异导致了迥然不同的文明形式，不同文明的人吃着迥然不同的食物，与迥然不同的大型哺乳动物共享领土，经历了迥然不同的天气系统，所有这些都意味着他们规划了迥然不同的政府形式，形成了迥然不同的方式来了解自己及其周围的世界，关键是还崇拜不同形式的神灵。

大部头学术著作，新大陆和旧大陆人类的各自发展，是地球自然界最伟大的 AB-Test，本书描述了这个实验的现象，并试图解释这背后的原因，为什么新旧大陆人类文明的发展会如此大相径庭。时间跨度是 15000 年前到哥伦布发现新大陆，新大陆的原住民，是从亚欧大陆跨越白令海峡过去，从先祖的基因多样性上，比旧大陆更为单一，相当于旧大陆的一支。自然环境上，本身缺乏高产农作物和可驯化的大型动物，再加上南北走向的新大陆不利于生物种群的扩散和迁徙。非常赞同书中一句话：文明，不过是一种适应形式而已。文明不伟大，人才伟大。