恭喜自己又完成了一篇学术论文的阅读。缜密是真缜密，严谨是真严谨，枯燥是真枯燥。《资治通鉴》曾评价：“扬州富庶甲天下，时人称扬一益二。” 3 月底带着这本书乘着高铁到了扬州，曾经全国最富饶的城市之一，盐业与航运主宰了扬州兴衰沉浮。希望在趋于城市同质化的今天，留在扬州的秀美、精致和风雅。

本书探讨的对象是中华帝国晚期的一个大城市，它因为在 18 世纪积累了巨大的财富而广为历史学家所知。对于外国人而言，它或许不如苏州、杭州那么熟悉，后者作为江南文化的著名中心，往往是众多旅游线路中的亮点；但对于中国人来说，它的名字往往会带来丰富的历史和文化联想。民国时期著名作家朱自清长大以后发现，一提起自己的故乡，就会引起身在北京的学界同人们的相同反应。他写道：“你若向人提起扬州这个名字，他会点头或摇头说：‘好地方！好地方！’” 著名的地方往往像一个人一样，而为一座城市写一本书，某种程度上就相当于撰写一部人物传记。一个地方可以获得某种想象出来的人格特征，乃至获得某种性别，并成为自身历史中的一个角色。扬州的情况正是如此。

《禹贡》时就把扬州列为九州之一，在东南方向。那时扬州没有一个明确的边界，东南吴越之地笼统称为扬州。为什么叫扬州呢？因东南河流多，水波飘扬，故曰扬州。扬州有边界，是在汉武帝元封五年，公元前 106 年，置扬州刺史部。值得一说的是，现在的江苏省扬州市当时不属于扬州刺史部，而属于徐州刺史部，即广陵国。