莫迪亚诺曾经解释过：普鲁斯特生活的 19 世纪是一个相对稳定的社会，可以借助耐心和坦诚来追寻逝去的时光，而莫迪亚诺所处的 20 世纪经历了两次世界大战的动荡，这种不安和不确定刻进了他的骨子里，要想追寻记忆，需要不停地与遗忘抗争，不过，在他看来，“但或许这就是小说家的天职，面对遗忘的巨大白页，让模糊得只剩一半的只言片语浮现出来，就像在海洋上漂流的冰山”。

《昨日之岛》的故事发生在 17 世纪的南太平洋。那是 1643 年的炙热夏天，一艘负有寻找 180 度经度线位置之秘密任务的商船 “阿马利丽斯号” 在南太平洋某处遇难。船上唯一的幸存者罗伯托是个患有疑心病、妄想症、惧光症，而且不会游泳的年轻人。在遭遇海难之后，他又被浪潮冲上另一艘弃船 “达佛涅号”，罗伯托依靠船上残存的粮食、果菜和家禽维生，坐以待毙之余，只能靠书写情书 —— 以及回忆，最后演变成小说 —— 打发时光。透过这些书写，作者埃科为读者交代了罗伯托的前半生 —— 牵动全欧的卡萨莱城争夺战（神圣罗马帝国、法兰西、西班牙、教会悉数登场），各国以寻求经度的秘密为目的的间谍战，展开了一副 17 世纪神学与科学激烈交锋的画卷。

《昨日之岛》的故事发生在 17 世纪的南太平洋。那是 1643 年的炙热夏天，一艘负有寻找 180 度经度线位置之秘密任务的商船 “阿马利丽斯号” 在南太平洋某处遇难。船上唯一的幸存者罗伯托是个患有疑心病、妄想症、惧光症，而且不会游泳的年轻人。在遭遇海难之后，他又被浪潮冲上另一艘弃船 “达佛涅号”，罗伯托依靠船上残存的粮食、果菜和家禽维生，坐以待毙之余，只能靠书写情书 —— 以及回忆，最后演变成小说 —— 打发时光。透过这些书写，作者埃科为读者交代了罗伯托的前半生 —— 牵动全欧的卡萨莱城争夺战（神圣罗马帝国、法兰西、西班牙、教会悉数登场），各国以寻求经度的秘密为目的的间谍战，展开了一副 17 世纪神学与科学激烈交锋的画卷。本书的核心内容：《昨日之岛》跟埃科的所有小说一样，是一部学者型小说，一部百科全书式作品。故事发生在 17 世纪，一个神学和科学较量的时代。大航海时代已经开启了两个世纪，然而人类却依然面临在茫茫大洋上无法测定经度的难题，在这种情况下，谁掌握了经度测定的知识，谁就能成为海上霸主，经度的知识，自然就成为 “被禁止的知识”。后来，英国就因为掌握了这项知识成为了 “日不落帝国”。历史只记载胜者，世人不会记得，无数的科学工作者曾前赴后继，甚至献出了生命，但文学家却乐于为这样的 “失败者” 写作。《昨日之岛》就是这样一部为失败的求知者而写的作品。首先是 17 世纪的人们付出巨大代价去寻找 “被禁止的知识” 的故事；然后是主人公的成长故事。《昨日之岛》是埃科关于大自然的小说，它记录了罗伯托一生的成长历程，记录了 17 世纪的人们光怪陆离的生活，天马行空的思考和为了获取知识而付出的巨大代价，它让我们看到了历史的虚无，也向我们展示了文学的力量。最终，所有的故事都变成了一个小说，一本书。在埃科笔下，世界是一本大书，人的一生，就是去阅读这本大书，也在这本书中写下自己的故事。被禁止的知识是埃科小说惯用的母题。在《玫瑰的名字》里，它是亚里士多德的《诗学》，在《昨日之岛》里，它是经度的测定。这其中，都蕴含着统治中世纪的神学与科学和文艺的复兴之间的斗争，也就是昨日与今日的斗争。