1965 年 2 月，在上海音乐家协会党组的一次会议上，贺绿汀、丁善德、孟波、钟望阳、黄贻钧、瞿维等音乐界前辈们对各演出单位报来的 “上海之春” 初选节目进行了研究，发现其中歌颂祖国和人民、歌颂党和军队的作品还有待加强。因此，党组决定让时年三十五岁的青年作曲家吕其明赶写一部定名为《红旗颂》的管弦乐作品，在当年 5 月的 “上海之春” 上首演。面对这突如其来的 “命题作文”，吕其明是既兴奋，又紧张：兴奋的是这么多老前辈信任他，对他委以如此重任；紧张的是时间紧、任务重，他担心无法圆满完成任务。不过，这是一次千载难逢的机遇，吕其明决定接受挑战，全力以赴。经过一番酝酿与构思，吕其明决定用《红旗颂》来描绘在 1949 年 10 月 1 日的开国大典上，天安门广场上第一面五星红旗冉冉升起时那庄严神圣的一幕。吕其明是在红旗下长大的，对红旗有着深厚的感情，1940 年，年仅十岁的他就加入了新四军二师的 “抗敌剧团”，为革命军队加油鼓劲。在吕其明开始对乐曲的结构、创作手法、调性布局、和声配器等进行周密的安排时，当年峥嵘岁月的战斗往事像电影一样从他的脑海中闪过。“我想到了无数革命先烈的鲜血，正是他们不惜牺牲自己宝贵的生命，才换来了中国革命的伟大胜利。” 想到这里，吕其明顿时感到热血沸腾，心潮澎湃，乐思如泉涌。经过一个星期的日夜拼搏，他完成了管弦乐序曲《红旗颂》的创作。“我把我真实的体验以及对祖国、对人民的热爱，全都融进了音符。”《红旗颂》采用单主题贯穿发展的三部结构，乐曲一开始是引子，嘹亮的小号奏出以国歌为素材的号角音调。紧接着，双簧管奏出深情的旋律，中间的颂歌主题变成铿锵有力的进行曲。第三部分是主题再现，表现亿万人民尽情歌颂的情绪。尾声的号角则雄伟嘹亮，催人奋进。“对我来说，《红旗颂》就是国歌音符的延续。红旗在天安门上迎风舒展，中国人民从此站起来了！”

在采访之前，“吕其明” 这三个字对我来说，其实只是一个高高在上的、颇有些距离感的大作曲家；而在采访之后，他成了一个与我畅聊了两个多小时、和蔼可亲又平易近人的革命老前辈。无论是他的正直、谦逊，还是一片炽热的爱国之情，都让我发自内心地钦佩。“听说您的《红旗颂》是在短短一个星期内写成的，能不能和我们谈谈它的创作过程呢？” 刚在沙发上坐定，我便开门见山地抛出了第一个问题。“关于这个问题，我想从头开始说起，可以吗？” 吕老先生笑容可掬地问道。