罗马共和国灭亡已二千多年，但是其政治与社会文化遗产大多被保留了下来。与古希腊历史文明不同，罗马共和国从未从西方人的视野中消失，从罗马帝国时代到教父时期，再到文艺复兴，最后到大革命时代，不同时代的人都在对罗马共和国的历史记忆进行重新解读，以服务于正在不断变化的新时代的需求。可以说，从罗马共和国崩溃开始，它一直都是西方社会政治文明与文化灵感的重要源泉，是古典文明中，西方人心中高山仰止的政治文明的巅峰，罗马文明的主体精神一一无论是政治的还是文化的，虽然都继承自希腊文明，但它比希腊做的更好。本书的作者戴维・M・格温现任伦敦皇家霍洛威学院历史系古代和古典晚期历史高级讲师，是罗马史的专业研究者，他吸收了学界有关于罗马史的最新的研究成果，成就了这本短小精悍的《罗马共和国》小书。由于受篇幅所限，也就注定了本书对共和国的历史只能作浮光掠影式的陈述，尽可能的压缩历史素材，对任何重大事件都不可能做过多的描述和讲解。尽管如此，格温对历史素材的检取与提炼，一点也不防碍我们对罗马共和国整体印象的了解，可谓是别出新载。作者从历史文献和考古两个方面讨论罗马的起源，虽然叙述的是罗马历史学家流传给今天的故事，但注意与考古史料对勘，有助了读者的比较和判断。然后概述了共和国政治发展的历史和一般特点，着重描述了共和国制度与罗马共和国扩张之间的关系，再具体到社会家庭层面与宗教之间联系，从另一个侧面揭示了影响共和国历史发展的各种力量。紧接着按照历史发展的一般规律，作者阐释了罗马从共和时代到帝国时代不断扩张的内在逻辑以及共和体制崩溃的原因。格温将罗马扩张的动机归于精英阶级的价值观和共和国富有竞争性的政治。而共和国的垮台，很大程度上源自罗马政治自身的竞争特性，以及公元前 3 世纪以来共和国精英领袖门相互竞争的失控。本书没有一般学术著述常有的艰涩语言和繁琐考据，行文通俗易懂，不啻为了解罗马共和国历史轮廓的极简范本。

中国的社会制度的底色是周礼和秦制，经济基础是土地财政，先不论好坏，要明白这是如基因一样的无法逃避，而要了解西方社会制度的底层逻辑，罗马共和国是最重要的，总结几个特点：1. 典型的游牧民族的掠夺征战模式，财富来源于征讨，奴隶贡献，献祭仪式，参考中国的殷商和蒙元王朝。影视的宣传强化英雄主义，弱化了奴隶制的残酷（想象一下罗马竞技场）。2. 政治模式是贵族分层的推举制度，八王议政和兄终弟及，发展为现在被西方奉为圭臬的议会制度。3. 现代的宣传，强调依靠军队中立和议会制度保证权力制衡，反对独裁和军人干政。如果外敌柔弱，军队不会成患，否则如凯撒一定会越过卢比孔河，罗马共和国如何避免独裁成为罗马帝国，否则就四分五裂，是西方一直在探讨的难题。

罗马共和国是一个稳定、保守却又不失变通的政府形态，它是成就罗马伟大的平台。在富有竞争和尚武精神的元老院精英的驱使下，罗马在意大利建立了霸权，并最终成为广袤的地中海世界的霸主。这是共和国的胜利，但同时也造成了它的毁灭。因为通向帝国的征途中产生的巨大压力，也给共和国肌体带来了无法承受之重。