实际上王莽是公元 8－23 年在位的新朝开国者。仅短短十五年历史，是容易被人忽略的朝代。但它处于两汉历史中的枢纽地位，不仅是两汉的过渡阶段，还是两汉儒学的转型节点。贴在他身上的标签，有圣王、篡位者、政治家、改革家、早期社会主义者、空想社会主义者、左派儒教士等等，网络上还有人不无褒义地称他是 “穿越者”。那如果是穿越者，那穿越人士怎么会逼死自己的三个儿子，用自己的女儿做政治博弈的棋子，并且深信谶语梦想成仙飞升，做活人解剖，用战士的白骨堆放路边震慑反叛者？他的改制是复杂且趋于理想状态的，对土地的变革是希望恢复封建制度却又舍不得放弃中央政府财政收入。对钱币的改革是深信儒家的经济是不平等的万恶之源发行很难计算运行的货币甚至认为以物换物才是最好的。所以他是一个真正两汉人的思维在做事情，需要有时空观念才能去了解他的所做所为。从一个谦卑的好青年到野心勃勃的大司马再到新朝天子，他是有能力的，但是不足以解决西汉末年的社会问题。加之灾荒的推动，历史进入另一个时代，王莽也走上了生命的终点:“军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人” 就是说王莽的尸体几乎被剁成肉泥，甚至为了争夺尸体而自相残杀。历史的相似并不惊人，多年以前，那个在乌江自刎的西楚霸王也被汉军这样对待。回到本书总体，中国历史上，西汉与后世定型的 “一家一姓” 的朝代不一样。它不仅是一个朝代，更是中国儒家文化首次实现立法的新阶段。西汉也是一个迷信天人感应的时代，在不到两百年的历史中，充斥着谶纬之学。从汉武帝时期开始，灾异变化、祥瑞谴告就与现实政治运动紧密相连。生于西汉末年的王莽，幼年丧父，并没有得到作为外戚家族成员的优待。他从一介儒生，以其周全的为人处世之道，一跃成为家族寄予厚望的后起之秀。他借助 “祥瑞” 之说，重返朝堂；又在众人的欢呼声中步步高升，最终合法建立了新朝。本书，从 “祥瑞” 这个视角切入，剖析王莽的个人、家族和政权相关的人物事件，进而重新审视旋涡中心的王莽，以窥他和时代的真貌。

王莽的面目一直晦暗不清，贴在他身上的标签，有圣王、篡位者、骗子、伪君子、政治家、改革家、早期社会主义者、空想社会主义者、左派儒教士等等，20 世纪以来，对王莽的不同评价像一只剧烈摆动的钟摆，还会出现 “欲言又止、矛盾反复” 的状况。

作者观点：儒家虽然帮助王莽成功登基，但没有帮助他坐稳帝位。儒家虽然崇尚经世致用，但儒家思想本身对现实政务是缺乏手段和想象力的，这是两千年来儒家的一大软肋。但这恰恰说明，儒家的功用本不在现实，而在于理想、在于批判、在于驯服君主，是古代中国政治天平上的砝码。在我看来，王莽尊儒，也仅仅是手段而已，拿下帝位，也就任性妄为了。