本书是日韩裔学者写的汉字在日韩的使用演化。汉字是世界上唯一存在并还在大量使用的表意文字（彝文，东巴文），其他国家都是表音（拼音）文字，表意文字的特点就是文字如同一幅画，使用者可以读音不同，但是都知道其意，文字本身就是文化的表现，文字中蕴含着文化，无论读音语言如何变化，但文字还存在（现代人也能看懂古文），而表音文字，反映的是语言，文字只是语言的符号，如果语言消失了，文字也就消失了（现代人已经看不懂古文字了）。汉文化圈是对汉文明的认可，中国自古疆域广大，各地知识分子语言不通，但文化思想的载体和传承是一致的，帝国也通过汉文进行统治和信息沟通，从唐朝到明治初年日本的文字和文化都来源于中国，因为地域的阻隔，日本知识界一直用训读，也就是注音阅读，在过去的东亚世界，能写汉诗是做知识分子的重要条件之一。在宴会、仪式、朋友之间的应酬等场合，不能赋诗，算不上知识分子。各国人士见面进行笔谈时，汉诗也是交流情感、夸示自己才华的重要工具，是构成 “东亚知识共和国” 的重要元素。最近 150 年汉字的使用范围衰落也是中国的困难时刻，日韩越开始自己文字时代，只能表示各自独立的决心，但对汉文字没有任何影响。反而是日本明治初年，知识分子都用汉字，对欧洲文化词语直接用汉字翻译，为当代汉语创造了不少新词，如 “电信，铁道，政党，主义，哲学” 等等。正是因为当时日本知识分子完全汉化，等到日本抛弃汉字后也就分道扬镳了。小国只有融入大国的文化才能长存，想独创文化在历史上不断被证明是妄念，辽，金，夏，直到满清，本族文字和语言都将成为历史。日语文字还保留了汉字，目前还没有危机，而韩语因为完全放弃汉字，现在南韩和朝鲜间的沟通，很多技术词汇已经出现差异，书写已经开始两块牌子了，而名字如何放弃汉字就大量重复会出现歧义了。（只要注意我们的汉语拼音一直警惕文字化就明白加注音的原理了）本书作者日韩裔，一直想强调日韩语的独立性，对于中华帝国来说根本无所谓，比如韩国把汉城用韩语表示首都意思的首尔代替，中国基本无感。蒙古国独立后，恢复原蒙文，放弃俄语的西里尔字母，确实保留了民族性，比如欧洲的芬兰，丹麦等小国，竭力保留本民族的语言（方言）无可厚非，但对外交流还是要学外语。对文字的使用是对文化的认可，汉字代表了中华文明，使用汉字是对中华文化的认可。新加坡 76% 是华人，但官方语言用英语，建国时李光耀以标准的伦敦音为荣，后来的总理吴作栋有口音还被要求纠正，可马上要接任的黄循财汉语说得更标准。马来西亚独立后用拉丁字母创立了马来文字，印尼也用马来文，但法院，医生等专业领域，还是用英文。而马来西亚华人更是竭力保留和学习华文普通话。所有文字是对文化的认同，渔村 97 后的教训就是没有坚决的推广华文和普通话，而湾湾要庆幸常凯申强力的汉字传统，如果像新加坡通用英语教育就危险了。自信的大国以使用自己的文字为荣，日韩自我矛盾和分裂，舍弃汉字意味着放弃历史。

汉语上古字音的构拟大大有助于理解中国的语言现象。基于汉字的特质，中国人现在根本不能知道汉语上古典籍的真正读法。经过了将近三千年的音变之后，他们虽能读懂古书，但却不得不按他们现代的语音来念每一个字。——（瑞典）高本汉《汉语的本质和历史》

这本书讲述一个重要而有趣的历史现象：汉语，曾经在一千多年前，就是东亚地区通用的交流语言，以汉语为载体的中国文明，在长时间内支撑和推动了东亚地区的社会经济与文化发展，形成了一个独特的 “东亚汉字文化圈”，而它的影响，一直保留到今日，绵延不绝。比如，作者金文京就举例说直到今天，日韩两国的大学生，能够背诵秦汉唐宋等中国历代王朝名称和序列的，或者对《三国演义》中人物、故事如数家珍的，大有人在。同时，日韩等国，在吸收汉语的同时，也对它进行了持续的改造与消化，最终把汉语变成了自身语言文化的重要组成部分。这种和中国难以斩断的文化共同基因，在全球化时代，也许会为东亚地区进一步的政治经济文化合作，提供基础和契机。在这本书的开头，金文京就讲了一个有趣的现象，来让我们快速理解，汉语在东亚地区的长期使用，以及在不同国家的独立变化。