《生而无权》是一部深入探讨 17-18 世纪殖民地贸易与奴隶制的研究专著，对理解大英帝国、资本主义发展及奴隶制具有不可或缺的重要性。作者埃里克・威廉斯以英国为主要研究对象，详细剖析了这一时期奴隶制度的运作机制及其背后的利益驱动与道德沦丧，为我们呈现了一幅震撼而真实的历史画卷。英国作为历史上的殖民大国，凭借强大的海军和商业实力，在全球范围内建立了庞大的殖民帝国。在这一过程中，殖民地贸易与奴隶制成为了英国敛财的重要手段，也为其工业革命的成功提供了巨大的推动力。然而，这背后却是无数无辜生命被剥夺自由、尊严甚至生命的残酷现实。作者在本书中详细描述了英国奴隶贸易的运作细节，包括从非洲捕获奴隶、将他们运往美洲和加勒比地区的种植园，以及殖民者将奴隶作为劳动力进行残酷剥削的过程。他揭示了这一制度背后的道德和经济冲突，挑战了传统观念中经济发展与道德进步并行的观点。作者认为，奴隶制度的存在和发展本质上是人们对权力和利益的追求，是欲望和野心的膨胀。同样，奴隶制度的废除也很大程度上受到经济利益的影响。这使我们重新审视资本主义发展过程中人道主义与利益驱动之间的复杂关系。此外，作者还批判了传统西方史学以欧洲为中心的偏见，将亚非拉等地区的历史和文化纳入研究视野，为我们呈现了一个更为全面和客观的历史画面。他强调非洲奴隶贸易在资本主义经济发展中的核心地位，这是一个长期被忽视或掩盖的事实。值得一提的是，本书不仅停留在对历史的描述和批判上，还进一步探讨了殖民地贸易和奴隶制对当今世界的影响。作者指出，尽管奴隶制已被废除，但其遗留问题仍然困扰着许多发展中国家，如贫困、社会不公和种族歧视等，这些问题与历史上的殖民主义和奴隶制有着深刻的联系。通过本书，我们得以窥见奴隶制度对殖民地国家的重创，以及奴隶贸易对世界进程的推动。作者以理性而深刻的笔触，让我们重新审视资本主义的发展历程，认识到其背后的复杂性和残酷性。同时，他也提醒我们关注历史遗留问题，努力构建一个更加公正、平等的世界。

每日一书：《生而无权》。作为美洲殖民地主要劳动力，非洲奴隶移民从 15 世纪起为英国工业革命和欧洲近代繁荣做出了巨大贡献，并将丰富的黑人文化带到美洲，开创了一片新天地。加斯顿・马丁写道：“1714—1789 年，南特港的大船主中，没有一个不从事奴隶买卖的，也没有一个仅仅从事贩卖奴隶这一行当的。几乎可以肯定地说，大船主要是不从事奴隶贩卖，就不成其为大船主。这就是奴隶贸易重要性之所在。其他各个行业的兴废都取决于奴隶贸易的成败。” 遥遥领先于世界其他国家的英国和法国开创了世界近代工业发展、议会民主和自由主义。英国与印度的贸易是促进英国资本积累的又一个国外渠道。这个渠道在我所论述的这个时期，还只列居第二位。英国后来之所以转而加紧剥削它在印度的殖民地，主要是由于它在 1783 年丧失了北美殖民地。1776 年发生的危机，一直持续到法国大革命和拿破仑战争时期，继而持续到 1832 年议会改革法案宣布之前。这场危机在许多方面和今天发生的世界危机极为相似。所不同的是，当前的危机范围更广、更深刻，也更为严重。如果对过去危机的研究能使我们多少得出一些思想准绳，用以探讨今天发生的事情，那我们就不会感到不可思议了。在我论述的这个历史时期，起决定作用的力量，是正在发展中的经济力量。这些经济力量的变化是渐进的、微小的，但却产生一种不可抗拒的、越来越大的影响。那些追逐自身利益的人，对他们的所作所为必将产生的后果很少有所认识。18 世纪的商业资本主义通过奴隶制和垄断的方式，增殖了欧洲的财富。但是，商业资本主义在增殖财富的过程中，却促进了 19 世纪工业资本主义的形成。而后者的形成反过来摧毁了商业资本主义，摧毁了从属于商业资本主义的一切行业，摧毁了奴隶制。如果不牢牢抓住经济上的这些变化，那么分析这一时期的历史就会毫无意义。最有势力的商人集团、实业家集团和政治家集团相互竞争，他们对眼前的利益极其敏感，对各自采取的行动、提出的建议和政策会带来怎样的深远影响则往往是盲目的。对绝大多数制定政策的英国人来说，北美殖民地的丧失是一场灾祸，而事实很快表明，这场灾祸反倒为英国开创了一个增殖财富和扩大政治力量的新时代。这个时代所取得的成就，大大超过前一时代的全部成就。从这个观点出发，非洲和远东摆脱帝国主义争取自由的问题，最终将取决于生产力发展的必然性。1833 年的新生产力摧毁了宗主国与其殖民地维持了 60 年的关系。所以，今天无可比拟的更为强大的生产力，也必将摧毁阻碍它前进的任何生产关系。这样说，并不是说为民主、为现在的自由或战后的自由而争论不具有紧迫性和有效性，而是如能加以必要的变通，会发现这些理论似曾相识。要是根据某些相同的理论所取得的经验，冷静观察一下这些理论所代表的特权集团（这个特权集团显然会拒绝接受积极活动的当代人），对相应理论的研究是有裨益的。一个时代的政治思想和道德观念，要从与这个时代密切联系的经济发展过程中去研究。抽象的政治思想和道德观念是没有什么意义的。我们看到，英国的政治家、政论家今天维护奴隶制，明天谴责奴隶制，后天又出来维护奴隶制。这些人今天是帝国主义者，第二天则成为反帝国主义者；在一代人以后，又成为亲帝国主义分子。而且不管扮演什么角色，他们总是带着同样热烈的感情。他们在维护或抨击奴隶制时，往往都依据很高的道德和政治标准。他们所要捍卫或者抨击的事物，往往是人们看得见、摸得着的，而且是可以用英镑或者常衡磅来计算的，也可以用美元、美分、度量衡来计算。这不是一种罪恶，而是一个事实。这个事实在当时并不为人们所理解。但是，历史学家在 100 年以后的今天来叙述这个事实时，就没有理由把其中的真实利益继续淹没在混沌之中了。群众性的反对奴隶制运动，是伟大的群众运动之一。就是这样伟大的群众运动也表明，它与新兴利益集团的出现和壮大是有机联系在一起的，与旧利益集团的必然毁灭也是有机联系在一起的。从历史角度看，注定要灭亡的旧利益集团可能会产生的阻碍作用和分裂作用，只有通过了解这个集团曾经发挥过的强有力作用和以往打下的根基才能加以解释。否则如何解释任何不偏不倚的观察家（如果真有这样的观察家）都能够预见到西印度群岛的时代即将完结时，他们还在顽强地维护自己的那个时代？可是，要用历史惯常使用的那种简明扼要的叙述方法，用经过仔细选择又有代表性的一些彼时的言论来加以解释，只能对本来很明确的目的和意图造成误解。建立在旧时代利益基础上的观念，在这个利益已经被消灭以后，还将长期存在，并继续起着原有的坏影响。由于与其相适应的利益已不复存在，这种影响造成的危害就更大。那种认为白人不适宜在热带地区劳动的观点，认为黑人天生低劣、注定要沦为奴隶的观点，就是属于旧时代利益的观点。因此，我们不仅要警惕这些旧的偏见，还要警惕正在不断产生的新的偏见。这种情况，古今概莫能外。

他们在维护或抨击奴隶制时，往往都依据很高的道德和政治标准。他们所要捍卫或者抨击的事物，往往是人们看得见、摸得着的，而且是可以用英镑或者常衡磅来计算的，也可以用美元、美分、度量衡来计算。这不是一种罪恶，而是一个事实。这个事实在当时并不为人们所理解。但是，历史学家在 100 年以后的今天来叙述这个事实时，就没有理由把其中的真实利益继续淹没在混沌之中了。群众性的反对奴隶制运动，是伟大的群众运动之一。就是这样伟大的群众运动也表明，它与新兴利益集团的出现和壮大是有机联系在一起的，与旧利益集团的必然毁灭也是有机联系在一起的。