《生而无权》是一部深入探讨 17-18 世纪殖民地贸易与奴隶制的研究专著，对理解大英帝国、资本主义发展及奴隶制具有不可或缺的重要性。作者埃里克・威廉斯以英国为主要研究对象，详细剖析了这一时期奴隶制度的运作机制及其背后的利益驱动与道德沦丧，为我们呈现了一幅震撼而真实的历史画卷。英国作为历史上的殖民大国，凭借强大的海军和商业实力，在全球范围内建立了庞大的殖民帝国。在这一过程中，殖民地贸易与奴隶制成为了英国敛财的重要手段，也为其工业革命的成功提供了巨大的推动力。然而，这背后却是无数无辜生命被剥夺自由、尊严甚至生命的残酷现实。作者在本书中详细描述了英国奴隶贸易的运作细节，包括从非洲捕获奴隶、将他们运往美洲和加勒比地区的种植园，以及殖民者将奴隶作为劳动力进行残酷剥削的过程。他揭示了这一制度背后的道德和经济冲突，挑战了传统观念中经济发展与道德进步并行的观点。作者认为，奴隶制度的存在和发展本质上是人们对权力和利益的追求，是欲望和野心的膨胀。同样，奴隶制度的废除也很大程度上受到经济利益的影响。这使我们重新审视资本主义发展过程中人道主义与利益驱动之间的复杂关系。此外，作者还批判了传统西方史学以欧洲为中心的偏见，将亚非拉等地区的历史和文化纳入研究视野，为我们呈现了一个更为全面和客观的历史画面。他强调非洲奴隶贸易在资本主义经济发展中的核心地位，这是一个长期被忽视或掩盖的事实。值得一提的是，本书不仅停留在对历史的描述和批判上，还进一步探讨了殖民地贸易和奴隶制对当今世界的影响。作者指出，尽管奴隶制已被废除，但其遗留问题仍然困扰着许多发展中国家，如贫困、社会不公和种族歧视等，这些问题与历史上的殖民主义和奴隶制有着深刻的联系。通过本书，我们得以窥见奴隶制度对殖民地国家的重创，以及奴隶贸易对世界进程的推动。作者以理性而深刻的笔触，让我们重新审视资本主义的发展历程，认识到其背后的复杂性和残酷性。同时，他也提醒我们关注历史遗留问题，努力构建一个更加公正、平等的世界。

他们在维护或抨击奴隶制时，往往都依据很高的道德和政治标准。他们所要捍卫或者抨击的事物，往往是人们看得见、摸得着的，而且是可以用英镑或者常衡磅来计算的，也可以用美元、美分、度量衡来计算。这不是一种罪恶，而是一个事实。这个事实在当时并不为人们所理解。但是，历史学家在 100 年以后的今天来叙述这个事实时，就没有理由把其中的真实利益继续淹没在混沌之中了。群众性的反对奴隶制运动，是伟大的群众运动之一。就是这样伟大的群众运动也表明，它与新兴利益集团的出现和壮大是有机联系在一起的，与旧利益集团的必然毁灭也是有机联系在一起的。