这本书种草于何帆老师的北大读书俱乐部。流水线被传送带加持，从传统的生产模式转变为每个工人只需要做其中一个环节，进而制造业需要大量的半熟练工人而不是原来的熟练工。流水线发源于美国，被福特公司带向全世界制造业，但是日本对于流水线的改造，即精益生产让日本在生产效率上超越美国。21 世纪是美国制造业失落的世纪。制造业不断外迁到人力成本更低的地区和国家，让美国当地蓝领工人大量失业。同时自动化生产也提高蓝领工人的再就业门槛。

流水线的历史，如同《技术陷阱》里所说的，长期为人类带来大量福祉，但工人的不满、知识分子的抨击，就是短期的陷阱。但如福特所说，“我需要的是一双手，却为什么上帝给了我整个人”，企业主的目的，不是让工人成为机器，只是机器还达不到手的要求。随着技术再进步，机器手真的可以满足 “一双手” 了，不再需要工人。工人们连产生 “不满” 的机会都失去，这个时候知识分子还会抨击 “人的物化” 吗，抑或是开始抨击 “物的人化”—— 机器取代了人。

这本书，从发展脉络上，主要是讲三个内容。流水线，精益生产，机器人自动化生产。从讲的主体上来说，重点是介绍这些生产流程发展的过程中，底层工人的变化，社会生产效率的变化，以及制造业地位的变化。流水线的历史，就是将人工合成的技术，慢慢积累的过程。标准化的早期形式，是以作为生产和消费基本原则的流水线为标志的。流水线有五个特点，劳动的分工，通用零部件，单一功能的机器，机器设备的布局，以及通过滑行和传送带，将零部件传送到工人面前。流水线的诞生，是以福特汽车为代表的。它见证了效率的极大提升，但由于流水线上的工人，重复的都是简单枯燥的内容，长期以往，他们的精神变得麻木。精益生产的诞生，来自于丰田。在后期，日本的生产线效率已经开始超过美国和欧洲，很多美国和欧洲的工厂开始反过来学习日本的精益生产理念。实现精益生产的企业，也同样加强了管理者，设计师，工程师和供货商之间的沟通。日本的企业认为，公司最重要的资源就是员工的集体智慧。再到后面，就是将流水线上的工人，替换为机器人，实现自动化生产。马克思认为，在匠人时代，每个人的工作产出和自己的价值创造可以紧密关联。但是在流水线生产时代，每个人的工作被无限细分，与最终产品的价值越来越远，越来越难以衡量。这个是企业的福音，但却未必是工人的福音。工人从本质上来说，还是需要提升自己的不可替代性，去对抗流水线和精益生产时代的重复和枯燥化。反过来，对于企业家来说，则需要不停的提升流水线的自动化程度，从而可以降低对一个个个人的依赖。