诺贝尔奖获得者悉尼・布伦纳谈论 20 世纪 80 年代的生物学的一句名言令我印象颇深：“科学的进步依赖于新技术、新发现和新想法，新技术优于新发现，新发现优于新想法。” 这句话强调了技术工具的重要性，尤其强调了先进的技术工具比聪明的头脑更重要。

我们为什么要读一本创新的书？
从宇宙观来看，创新是宇宙中最伟大的现象，因为它是逆熵的。生命是物质界的最伟大创新。文明与科技则是生物界的最伟大创新。从世界观来看，我们所处于一个内卷的时代，之所以内卷是因为缺乏真正意义上的科技革命来引领经济的进步。我们现在的互联网技术，是上一次工业革命的成果。我们正处于一个创新荒的时代。从国家观来看，中国正在从模仿创新走向自主创新，中国正在成为世界科技创新的引擎，立于百年未有之大变局，我们需要了解技术与科技的创新究竟是怎么诞生的。从人生观来看，《创起》告诉我们行业、技术、科学创新的现实规律，帮我们从历史见未来，看清自己的所处的行业与职业选择，同时通过科学史的了解，提升个人的科学素养。可创新又是如何产生的？人类历史的伟大创新总被人们包裹在一层神秘主义的面纱下，瓦特、达尔文、牛顿、巴斯德、乔布斯，创新总是与个体的成就相关。但马特・里德利认为，这不是事实，即便这些聪明的个体不幸夭折，蒸汽机、进化论、万有引力、疫苗和苹果手机仍然会出现。因为创新有它自己的规律。科学领先与技术，基础科学引导技术发展？创新是灵光一现，中国人缺乏创新思维？专利技术有助于技术创新？技术创新总是受到人们欢迎的？创新是可以被规划的？作者马特・里德利对以上通通明确说不。《创起》的前半部是一部科技史，后半部从科技史的角度探讨总结创新产生的规律。土豆，咖啡，化肥…… 不起眼的事物却能直指创新的本质，告诉人们创新经济学应该是怎样的一种存在，述说着创新如此重要却频频遭到抵制的现实困境，以及创新荒的希望究竟在何方。

首先，历史中的天才人物固然重要，但是即便没有天才人物，创新依然会出现。绝大多数创新的产生并不是突然发生的、轰轰烈烈的，而是存在于一次次悄无声息的缓慢迭代中。创新有它自己不断向前演化发展的逻辑。其次，一个了不起的创新并不一定非得是技术水平有多先进，也可以是把一个事物紧密嵌入到了协作网络中，连接了更多的人，带来了深远的社会影响。因此，创新与我们每个人都紧密有关，是一项人人都可以参与的社会工程。第三，要想实现创新，除了需要技术的发展、资金的投入、人才的教育和合理的奖励机制等因素推动，也需要对原有社会共识进行改写、扩展甚至是重新编辑。因此，越自由越开放的地方，越容易产生创新。自由，永远是催生创新的发动机，比如说中国的 “一带一路” 倡议，推动了全球贸易发展，回过头来也加速了中国的创新规模和发展进程，再比如说数字化领域的创新，使商品交换和人们的思想得以突破地理空间的界限，实现联结。