这是在距离现在并不遥远的未来发生的故事。这是一个空气清新，路面平整，街道干净，别墅林立，绿草如茵的社会。这是一个阶层分明，服装统一，井然有序，人人自律的社会。这是一个絮絮低语，慎言慎行，言必提上帝的社会。这是一个对《圣经》顶礼膜拜，视其为唯一法律的社会。这是一个资源紧张，凭票易物，统筹分配的社会。这是一个男人工作，女人持家，实行愚民政策的社会。这是一个看不到孩子戏耍，听不到欢笑的社会。这是一个没有知识份子，残疾人，同性恋者，不能生育的老年女性的社会。这是一个由大主教们治国，军队维权，眼目遍地的社会。这是一个由极端原教旨主义份子武力推翻美国政府建立起来的社会。这是基列共和国。这就是故事呈现给我们的社会样貌。21 世纪之初，环境极端恶化，化学污染，核辐射，各种放射物质遍地，人类自身的生存环境受到严重威胁。世风日下，人人自危，生育率持续降低，出生婴儿非正常率为四比一。在这样一个背景下，基列国横空出世，其统治者让人们奉行《圣经》中的字面言语，亦步亦趋地模仿其中的生活方式，回归原始的 "自然"。认为只有这样才能消除各种社会问题，完成人类救赎。这里的女人不再工作，不再接受教育，其所有的职责和作用就是服务于男性，生育繁衍。按功能和角色，社会把女人们简单的划分为：夫人、嬷嬷、使女、马大、经济太太和荡妇。并用不同颜色和样式的服装进行区分。夫人身穿粉蓝色衣服，是大主教们的妻子，享有崇高的社会地位，养尊处优，把持家政；嬷嬷一身军绿色的大衣，都是从未成家的老处女，主要工作是教化和管教使女；使女身穿红色长袍，头戴白色双翼头巾和面纱，她们是这个社会里具有健康生育能力的女性，其唯一的使命是为大主教们繁衍后代；马大是那些身体强健，无法生育的女人，身穿暗绿色长袍系上围裙，操劳家务，照顾其他人；经济太太一身条纹裙子，是那些贫苦人家的妻子；荡妇则是那些不服管教，尚有姿色的 "坏女人"，存在于地下夜总会中；年老体弱，无法生育的女人们则早已同知识分子、同性恋者们一起被送往核污染区域清扫化学垃圾和辐射物质。故事是由使女奥芙弗雷德讲述的，她像我们展现了在这样一个压抑的社会中使女们的生存状态。"使女" 一词出自《圣经・创世记》，第三十章第 1-3 节："拉结见自己不给雅各生子，就嫉妒她姐姐，对雅各说，你给我孩子，不然我就去死。雅各对拉结生气，说，叫你不生育的是上帝，我岂能代替他做主呢？拉结说，有我的使女比拉在这里，你可以与她同房，使她生子在我膝下，我便靠她也得孩子。" 使女就是有健康生育能力的女人，她们不再被当做独立有思想的人，而是属于国家的宝贵资产，是 "行走的子宫"。她们其中部分人是出于自愿（比如原来处于社会边缘的人），大多却是被暴力带离原来家庭，在 "红色感化中心" 里接受嬷嬷的教化，强制她们接受国家的安排成为使女。对使女来说相貌不重要，身体的其他部分好坏不重要，是否有独立人格不重要，重要的只有健康的生育器官。她们是专门为大主教孕育子嗣服务的，接受轮班的制度，她们每个人被分派到一位大主教家里生活，每个月固定日期进行 "授精仪式"，幸运者怀上孩子，而连续几次未成功者，下场会很惨，因为 "不能生育" 错不在男人。使女没有自己的名字，她们的名字由 "Of" 开头，表示 "属于"，后面跟着被分配到的大主教的名字，比如女主人公的名字叫做 "Offred"（意为 "弗雷德的"）。她们的房间没有锁，窗户只能打开一个小缝，也找不到任何可能用来自残的工具。她们吃着永远健康但豪无味道的食物，时刻为怀孕准备理想的母体。她们没有自由，不能恋爱，不能结婚。她们结伴外出，相互监视。她们集体参加挽救集会，亲手处决 "政治犯"...... 在这样一个推崇清心寡欲，抑制人伦情感的国家中，遭受煎熬的也不仅仅是使女。地位低下的男仆永远都没有亲近女人的机会，军队的卫兵只有在建立功勋后才能被分到一个新娘，大主教和主教夫人之间也谈不上亲情，勉强维持表面和谐。甚至连每月固定的 "授精仪式" 都是严格按照《圣经・创世记》中雅各和拉结的方式执行的，静谧、怪异、恐怖，同情爱、温存、欢愉丝毫沾不上边。就连作为统治者之一的大主教，都对这样一个社会产生了质疑："冷冰冰的太没有人情味了！"。《使女的故事》 诞生于 1985 年，作者是加拿大作家玛格丽特・阿特伍德。这部未来小说呈现给读者一个看似荒诞不经，却又耸人听闻的反乌托邦社会。当今的社会的确存在很多问题，环境污染、金钱至上、道德堕落、出生率急剧下降...... 人们都在找寻解决问题的方法，小说向我们展现了试图利用宗教实行极权统治，甚至扼杀人性来达到目的方式是多么的恐怖，和不可取。尊重人性，尊重科学，这应是基本态度。没有完美的问题解决方式，但也正因为不完美，因为存在着遗憾，才会让我们有动力不懈地追求进步，不断地思考和反思，并对不确定的未来抱有希望。