在开始阅读后，我才发现这部作品还有前作，于是暂停下来先去补完原作。故事设定在一个机器技术高度发达的世界，机器已能替代人体器官、肢体，甚至整个躯体 —— 仅留下原生大脑。由于机械机能远超人类肉身，寿命长短只取决于大脑的存活。在这个世界里，曾存在几派立场：支持全面机械化的一派、坚持保留人类原生身体的一派，以及认同用机械延续生命的中立者。随之而来的，是对于 “何以为人” 的边界追问：如果换上机器就能救人，难道该见死不救吗？然而这些争论，随着一场由名为 “阿尔法” 的智能生命发起的全球战争戛然而止 —— 不机械化，就只有死亡。尽管阿尔法最终选择自我消亡，大战的影响却已深植世界。前作的结尾也孕育了本作的主角 —— 一个不再拥有人脑、完全由机械构成的智慧生命。于是，究竟该称其为 “机器人” 还是 “人”，成为新的焦点。这样的存在主要分为两类：一类如萨拉丁，原为人类，经数次改造后，连大脑也被机械取代，意识存于机器之中，甚至能在不同机体间转移，几乎达到永生。从生物学角度看，他们已非人类，与人类唯一的联系，或许仅剩萨拉丁所强调的 “人类的尊严”。另一类则如阿尔法、太元及本作主角冯汉杰，他们从未有过人类的经历，是自机器中诞生的智能。阿尔法与太元难以理解人类口中无实际用途的情感，如尊严与怀念，他们的一切行动只为某个宏大计划服务，而人类不过是计划的绊脚石。不过，阿尔法或许在与机六融合后，略微理解了那些微妙难言的人之情愫，最终主动放弃了计划。冯汉杰醒来时失去了记忆，以仿生机器人的身份踏入人类社会。父亲冯大刚、初恋阿米丽塔、楚南天、桑迪普、大帝…… 这些与他生命产生交集的人，让他与人类命运紧密相连，也使他越来越像 “人”。正是这些牵绊，支撑他完成击败太元、左右人类命运的重大使命。然而，即便他拯救了人类，却仍未被接纳，反而遭到无情追杀。在安排妥当一切之后，他选择融入 “智网”—— 一个让人类沉睡于虚拟世界的系统，并做好备份以防范人工智能。他如同阿尔法，最终走上自我消逝的道路。不仅冯汉杰，其他对人类怀有好奇、拥有自主意识的机器人，也同样遭到人类的灭绝。被萨拉丁唤醒的机器兽中，甚至有些发展出类似亲情的情感，但它们恐怕也难逃被清除的命运 —— 尽管萨拉丁或许会在暗中，一次次地唤醒新的机器兽。究竟什么才能被定义为 “人类”？是机械化的程度？机械化前是否是人类？还是是否具备人类的情感？面对永生的诱惑，人类能坚持人性多久？而在永生者面前，有限的生命又如何抗衡？书中有一句话令我印象深刻：“永生没有意义，完成一些事才有意义。” 若人类获得永生，是否也会如太元一般，推行以万年为单位的宏大计划？那时，他们还能被称为 “人类” 吗？如果我们承认这样的人类，那太元又算什么？本质的区别究竟在哪里？也许，我们只能期待未来给出答案。