在我小时候，一旦有合适的时机，我的母亲就会反复向我讲述村里那些人的事：至少在我听来，并非故事本身，而是那些短小的叙述，听起来就像 “独一无二的事件”—— 用歌德的话来说。我母亲很可能和我的兄弟姐妹也描述过这些故事。但在我的记忆中，我永远是她唯一的听众。母亲向我描述的事件，大多数都涉及她的直系或旁系亲属，而且主要人物几乎总是她两个兄弟中的一个，他们都在 “二战” 中 “为光荣的土地而牺牲了”。让我试着重述这些讲述中的两个片段，它们都很简单，但是对我选择成为作家具有决定性意义。第一个段落讲述的是我母亲的弟弟，他是家里最小的孩子。故事发生在两次世界大战之间，应该是 1936 年。那是秋天的一个晚上，破晓前 —— 汉斯已经离家一个月了，他进入男生寄宿学校，在家西边四十公里外的城里 —— 那农场被深沉的寂静笼罩，还有很久才会传来第一声公鸡报晓的啼叫。而这时，院子里传来扫地的声响。这个确实在打扫，而且将要继续打扫院子的人，就是这家的小儿子，他差不多还是个孩子。令他半夜从城里一路回到乡下的，是思乡的心情。顺带要说一句，他是个优秀的学生，很喜欢学习，但是刚入夜不久，他就从学校一楼的窗户爬了出来，沿着那时还没铺上沥青的公路，一口气走回了家。但是他并没有进屋 —— 尽管门从来不锁 —— 而是拿起扫帚，开始扫院子。在我母亲的讲述中，那天是一个星期六，而星期六的惯例是，必须打扫院子。他扫啊，扫啊，直到天已经渐渐亮了，家里有个人 —— 在我想象中应该不是他的父母，而是他的姐姐 —— 让他进了屋。他后来再也没回学校。他去了邻近的村子，做了学徒，学做木工。这个事件，经过一个自然的变形过程，可以说从我一开始写作，就在我的书里一再地自动浮现 —— 我在叙事上的远行，一个人的征程。