本书主要是很详细的叙述了中日甲午战争的前因后果，从战前局势到战后屈辱的《马关条约》签订，赔款，割让台湾，对于这段屈辱史，国人大多不愿意去反复研讨，教育也一直以腐败无能来论定。中国社会也从自信的 “王道” 伦理，转向推崇西方的 “霸道” 理论，明白了 “落后就要挨打”，但现在来看，在大时代的滚滚洪流中，个人的作用有限，李鸿章等一众大臣也都是人精，国家组织结构的问题。整个知识精英就不了解新世界的游戏规则，李中堂这个裱糊匠再高明也难撑大厦将倾。本书其他部分，讲述了孙中山，严复，康有为等晚清精英提出的各种改革维新的建议，本书作者也还是强调制度决定论，认为 1895 年的中国应该 “觉醒”，认为中国应该走改革维新的路子，以为这样就能挽救大清于大厦将倾，而不必付出王朝覆灭的代价，我看作者没有 “觉醒” 而是 “无奈”。