作者观点：清朝是中国历史上最不自由的一个朝代。满族人以一个部落的力量在东北兴起，征服了中国。在满族内部，传统部落军事民主制度逐渐被努尔哈赤的独裁代替。在八旗设立以后，每一旗的旗民都是旗主的奴隶，而所有的八旗都是努尔哈赤和他子孙的奴隶；汉军和包衣，都是奴隶之下的奴隶；汉人和百姓，甚至还不够资格做奴隶。中国从秦始皇以后，政府和内廷基本上是平行的内外两个单位，政府官员并不是皇帝的私人奴仆。汉、唐朝廷都坐而论道，大臣们都有座位；宋朝以后，宰相必须站着回话；明朝十分专制，朝廷之上动辄以廷杖惩罚官员 —— 但是，大臣还是坐着和皇帝对话的。只有在清朝廷上，举朝匍匐跪拜，人人口称 “奴才”—— 这是一个皇权最凌辱官员的时代，更不要说凌辱一般的百姓了。三百年来，在这种统治气氛之下，一般百姓，甚至士大夫，其自尊心都已经被斫丧殆尽。

《三千年文明大变局》是 “许倬云文明三书” 之一，在本书中，我们可以看到许老先生通过全球大历史的视角，从地理环境、社会制度、思想文化等方面，把东西两个文明之间的发展路线进行对比，两个文明之间都存在各自发展的 “峰与谷” 及转折点，当然也从中了解两个文明之间发展途径的异同以及中国和欧洲两个文化系统在相逢、相撞后，能否互相融合，共同发展进行了思考。许老首先从白种人与黄种人之间的差异来探寻中西三千年文明之异的根源，其中商业传统成为中欧统治形态差异的原因，不同的商业传统，最终使得两个文明在发展过程中分道扬镳，各自发展相应的价值观念和社会制度。然后从中西之间的政治制度、思想文明的演变以及文化的重整与分合来了解其发展轨迹不同的原因。从中我们知道中国文化关心人在人间和宇宙中的秩序，而欧洲文化关心自然；中国的心态是追求和谐与宇宙之中，也可以说是 “中庸”，而欧洲的心态则是从对抗中求得胜利。最后通过阐述中国走自己的封闭之路和西方走自己的开放之路所产生的结果就是欧洲成为世界的主导者，而中国只能是追随者或是被主导的一方。欧洲由于自己内部长期的组群林立，保留了文化的多样性，而中国进行了统一，形成了过度同构的单一文化。

这十来年，我们看见世界的变化非常之严重。各种不同的文化背景，造成了不同国家彼此间的许多紧张形势。今天的世界打起仗来不像过去，真要彼此扔核弹，大家一锅熬。所以，我对这方面十分担心。回头想想，我们三千多年前，就是所谓 “轴心时代”，几个古代大的文明都出现一批哲人，他们提出一些有关人类文明的基本立场和方向，使这几个大的文化系统都从根上长出新苗，并延续几千年