作为现代人，我们可以从此书中看到许多的错误，可以看到良好愿望因无制约而导致的恶果，比如民族主义…… 但，这却是跳脱历史教科书单一视角的极好近代史入门书，也能让我们知道，没有人能够脱离所在环境与制度的制约。

这本书在近代史研究中的分量却极重，是这个领域的 “开山之作”。书中核心观点是，从鸦片战争、洋务运动、太平天国到辛亥革命，这是中国人学习西方近代文明，追求富强的进步过程。这些事件的本质都是在中国遇到生存危机时，所进行的各种探索。作者认为，“近代化” 是帮助中国走出危机的最优先级方案，外交必须全力配合。今天去读这本书，我们会发现，中国从改革开放以来，全面以经济建设为中心，其他工作，比如外交上的韬光养晦，积极加入世贸等，都是配合这个中心。上世纪 70、80 年代四个现代化的提法，也与蒋廷黻提出的方案暗合。蒋廷黻的近代化方案虽然最后失败了，但是与其他方案的失败不同，这个方案错在了超前。我们重读这本书，是要了解这种超前的智慧是如何诞生的。在当时危机重重、解决办法也众说纷纭的情况下，如何做选择，如何看到决策的优先级。

“他为中国近代史在这一时期建立了一个科学的基础。这个基础不只是建筑在若干原始材料上，更要紧的是他发展的几个基本观念。有了这些观念的运用，他才能把这一大堆原始资料点活了。”———— 人类学家 李济教授