一般而言，政治哲学是研究政治 “应然状态” 的学问，也就是说，它是告诉我们理想中的政治应该是什么样子的。与政治哲学相对应的是政治科学，它是对政治进行 “实然分析” 的学问，也就是说，它告诉我们现实中的政治实际上是按照怎样的规律进行运作的。《利维坦》颠覆了两者之间的关系。作者霍布斯希望发现一种现实科学意义上成立的普遍人性，然后按照这个现实中普遍人性的规律来引导，建立一种新的政治哲学。这就跟传统上以道德为导向的政治哲学有极大区别。比如，古代政治哲学都是告诉你，你的灵魂应该向善，应该向往智慧，应该接近神的道路，然后以这些道德劝诫为方向，告诉你好的国家是怎样的。霍布斯却告诉你，人的本性就是自私自利、贪婪凶恶、贪生怕死的，你不要妄图改变人性，而是只能在这个基础上建立一个国家。所以好的国家不是能引导人向善的国家，而是能镇得住一切贪生怕死凶恶之徒的国家，引导人向善不是国家的工作，也没有任何意义，国家的工作就是让人们用和平的手段去满足自己的利益。

埃特曼这本书，讲的虽然是历史上的事情，关注的却是当今世界的大问题。他击中了很多国家崛起的关键要素。总的来说，西方现代国家必须是一个复合型的权力结构，让多元权力之间相互强化、相互成全。罗马遗产、战争时机、议会制度的历史渊源，终究要归结成横向权力结构和纵向权力结构的安排是否合理，国家未来的发展道路才能走得稳当、走得顺畅。