杜威认为，人的思维过程属于智力成长的一部分，在思维训练过程中，应当重点关注孩子们与生俱来的，与思维相关的自然资源 —— 好奇心和联想。思维的过程不仅仅是组织思想的方法，还是做学问的途径，而且，思维的最终目的是解决问题。在教育领域，培养学生良好的思维习惯和科学的思维方法，是推动他们不断学习和进步的重要手段。不同的思维过程总会存在相似的中心因素，其实质就是依据目的去调节思维，通过对事物的疑问去激发思维。这一切都是思维本身所具备的深刻内涵，它们会在我们的解读中一一展现。

在杜威的观念里，思维过程分为五个步骤：第一，发现难以理解的情况；第二，确认疑难问题；第三，提出解决的设想；第四，检验设想；第五，验证或修改设想。而且，这五个步骤的位置可以互相调动。在 “思维五步骤” 的基础上，他发现教学过程也可以分成五个环节：第一，为学生设计一个与社会活动经验有关的情景；第二，帮助学生发现情境中的各种问题；第三，激发学生对问题的思考能力；第四，协助学生将思考内容整理出来；第五，教授学生通过实际行动来检验自己的想法。