提起清朝，不少中国人的感情可能会比较复杂。而受影视剧等传播的影响，康雍乾三朝的盛世让人神往，鸦片战争之后则倍感压抑，深感屈辱。

本书乍一看会给你带来一个陌生感，产生距离，甚至会有点对不上号的感觉。但随着阅读的深入你会发现，这种作者关注点不同所带来的新思路和新视角，从而让你的认知得到极大的改变，甚至会颠覆。

在康雍乾三朝的盛世之下你会清晰看到起水面之下的危机蠢蠢欲动。而在清末，面对各种改良和改革以及革命的探索，更会抽离出太多的情感从而站在全世界的视野下重新审视，这对于重新认识理解近代的历史和当下尤为重要。

不可否认的是每一个历史作者，作为记录者和思考者，都难免存在自身的局限性，有着自己立场和角度。本书所提供的视角可能是之前在教科书以及国内书籍都没有的，立场也有所不同，结合以往的来看，虽然会发现一些地方有所出入，但是依然可以在这种多个叙述版本对比之间收获自己的思考和见解。

可能不少人阅读历史，和我一样，是有着自己的疑惑要解答，亦或是满足自身的好奇心，所以大可不必局限于自己熟悉的世界。不妨走出舒适区，拥抱外面的世界，欣赏其中的美景，转过头来，你会发现，对于那些熟悉的东西也会有了更为深入和全面的思考。这也是我特别推荐这本书，以及这个系列的一大理由。毕竟发现好的风景不能光我一个去欣赏，还要安利给更多的人，一起享受它所带来的美好。

《哈佛中国史 6・最后的中华帝国：大清》抛弃了清朝无能保守及中国近代史起于西力入侵的传统观点，将清朝视为一个克服种种挑战、成就斐然而必须完整视之的重要断代，以深入展现中国近代历史自身演变的特质。罗威廉教授同时融合了新清史、社会史、内亚史、东亚史以及比较世界历史的眼光，对于清代历史各重要阶段的起源、发展及特性，做出了完整而深刻的诠释。本书堪称数十年来海外清史研究最重要的通俗佳作。中国 “帝制时代” 在 1911 年结束，这套 6 卷本从秦汉开始的 “帝制中国史” 也在清朝结束之后画上句号，但掩卷而思，似乎这又不是一个句号，而是省略号。为什么？请看罗威廉在最后一卷《结语》中提出了 “帝制中国” 留下的三个问题：第一个问题是国家。他说，“大清帝国在性质上与之前各代相继的汉人或异族王朝有所不同。作为标准的近代早期欧亚大陆形态之多民族帝国，其在扩展‘中国’的地理范围，将如蒙古、女真、西藏、内亚穆斯林与其他非汉民族，整合成一种新形态、超越性的政治体上，取得惊人的成功。” 但是，此后从 “帝制中国” 转型来的 “现代中国”，也面临清朝遗留的种种问题，他追问道，现代中国将如何维持这个多民族国家，如何解决蒙古人、满人、藏人、穆斯林的分离主义趋向？第二个问题是政府。他说，清王朝是一个省钱的小政府，很多政府工作 “转包” 给了当地精英（士绅、乡村领袖、地方武力领导以及商业上的中介者）、团体（宗族、村庄、行会）。但是，当清政府 19 世纪面临国际侵略和内部问题时，“在这种竞争环境下借政治以求生存，一个更大、更强、介入更深的国家机器似乎就成为必要”。这也许是一个历史学家的 “后见之明”，抑或是为庞大的现代中国政府上溯源头，那么，这个更大、更强、介入更深的 “政府” 将给现代中国带来什么后果？第三个问题是 “公” 领域。罗威廉说，19 世纪中叶以来，以公众利益为名开办并给予正当性的各种事务（如慈善、防卫、基建、商业行会）突然发展，开始在地方蔓延，虽然这可以视为 “国家扩张的伪装方式”，但这种情况的出现，一方面使得国、共两党得以利用，另一方面使中央政府需要对这些领域重申控制的必要。那么，这是真正意义上（如哈贝马斯所说）的 “公共领域” 吗？它在清朝之后的中国发展状况如何？它在当代中国又将是个怎样的命运？走出帝制之后的中国，似乎仍然残留着帝制时代的问题，而这些问题都值得继续深思。