本书作者李礼全球史视野重述中国近代史的著作，聚焦 19 世纪最后十年清王朝在变革、战争与排外中的溃败历程。全书以一年一章的特写式结构展开，将甲午战争、戊戌变法、义和团运动等事件置于全球脉络中。全书以清廷皇室、高官、士绅、变革派、革命家、拳民与欧洲列强、外交官、传教士等群体的互动为主线，通过多维度视角勾勒出动荡时代的群像图谱，既展现清廷自救的蹒跚步履，也揭示列强环伺下的生存困境。试图揭示了甲午战争至义和团运动期间清政府的改革困境与国家崩溃的深层原因。关于这段近代史相关的书籍太多，身为国人对于这段 “屈辱史” 自然熟悉，失败在于 “列强侵略” 和 “制度腐朽”，正确的理解也是 “国人当自强”，但最近不少西化 “历史学者” 刻意淡化列强的凌辱，所谓的全球视角就是让我们对比日本的明治维新，用东洋的快速崛起，在描述拳民的愚昧的语境下，将王朝崩溃归因于文化落后。本质上还是对中华民族文明中的 “凤凰涅槃” 基因不自信。纵观中华文明几千年的历史，我们农耕民族从来就不好战，修院筑墙过自己的小日子，反观游牧民族，侵略和掠夺是天性。只是当我们王朝初期彪悍还在，对外敌自然 “虽远必诛”，到王朝末期 如人至暮年，形神衰耗，终期于尽，此乃天地循环之常道也。「日薄虞渊，行将就木，此造化之数也」，对于天道只有顺势而为，自认为自己是穿越者，幻想力挽狂澜，枯木逢春都是妄念，如同最近看白房子里的吵架直播大戏，此时应体会李中堂的无奈和忍辱负重。同样美利坚并不缺乏布热津斯基和米尔斯海默这些聪明人，可也无奈大厦将倾。早前还对懂王和马保国拥戴和欢呼的拥趸，转眼开始大骂其霸凌，如秦老爹高喊要坚持 “反侵略” 的正道，其实对于游牧民族出身的西方蛮族来说，实力他们能听懂的语言，055 的绕行澳洲，052 穿越英吉利海峡，075 在南海对法国航母的 “直接反击”，立刻就让他们改变了语调。遥想历 120 年前的列强炮舰，感叹换了人间的同时，学者应该认清 “觉醒时代” 的必然，为中华民族的重生基因自豪。

你要明白，生活不需要比别人过得好，但一定要比以前过得好，人生最幸福的事，不是活得像别人，而是在努力之后活的更像自己．

1891 年的中国，表面看起来像是要崛起的模样：洋务运动搞了三十年，北洋舰队号称亚洲第一，连日本都忌惮三分。但作者李礼用细节告诉我们，这不过是回光返照。湖南一个叫周汉的官员，印了本《鬼教该死》的小册子，把洋人画成鬼，把传教士说成挖小孩眼睛的恶魔。这种今天看来可笑的谣言，当年却像野火般烧遍长江沿岸，最终引爆了教案冲突。清廷既管不住排外的狂热，也挡不住列强的炮舰，活像被架在火上烤的鸭子。李鸿章在甲午战前还自信满满，觉得北洋水师能震慑日本。可大东沟海战时，“济远号” 临阵脱逃，炮弹里掺沙子的丑闻被扒出来，暴露出整个体制的腐朽。最讽刺的是，海关总税务司赫德 —— 这个替清朝收钱的外国人 —— 反而看得更清醒：他担心清朝万一赢了日本，会彻底关上改革的大门。书里有个容易被忽视的视角 —— 上海。这个租界林立的城市，成了清帝国裂缝里长出的异类。1893 年，格致书院的学生们讨论 “中国该不该搞议会制”；1896 年，《时务报》开始批评时政；到了 1900 年，经元善带着 1231 个绅商通电反对慈禧废帝，用的还是电报这种 “高科技”。这些片段拼起来，能看到旧秩序崩解时，新力量如何从夹缝里冒头。就像张弼士这种南洋华侨，一边当清朝的槟榔屿副领事，一边在烟台开葡萄酒厂，活成了穿越在两个世界的 “缝合怪”。作者反复强调一个观点：打败清朝的不是坚船利炮，而是观念的慢性中毒。当日本记者在东京集会叫嚣对华开战时，清朝官员还在用 “六六大顺” 的吉祥话设计万寿邮票；当康有为在加拿大组织保皇会，试图用海外势力遥控变法时，北京城里忙着给慈禧修颐和园。最扎心的对比出现在 1896 年：李鸿章访美时认真请教美国政党制度，光绪帝在紫禁城苦学英语，但这些零星的觉醒就像往大海里扔石子，激不起半点波澜。作者写历史像撒网，每个网眼都是鲜活的人：逃跑的袁世凯、纠结的赫德、印小册子的周汉、发电报抗议的经元善…… 这些人物的行动看似互不相干，却在 1891-1900 年间织成一张大网。当日本通过《马关条约》抢走台湾时，俄国人在修西伯利亚铁路，德国人在觊觎胶州湾，而清朝的应对永远是 “拆东墙补西墙”。这种写法让人看清：没有哪场失败是偶然的，所有事件都像多米诺骨牌，轻轻一推就倒下一片。