星系碰撞 —— 控制核活动的开关星系的核区普遍居住着一个庞然大物 — 超大质量黑洞。如果黑洞周围存在足够的物质，它们可以通过吸积过程释放引力势能并产生辐射，形成所谓的活动星系核（active galactic nucleus，简称 AGN）。这种核活动并不会无休止地持续下去。但究竟是什么机制熄灭了核活动？天文学界一直众说纷纭。一直以来，天文学家们认为星系碰撞会给核区黑洞带来更多的燃料，从而促进黑洞活动，释放更多的辐射。然而近期的研究证明这种理论可能并不全面。来自日本东京大学的天文学家构造了解析模型，应用 M31 星系碰撞的参数集，对并合星系进行了精确的三维流体动力学模拟。他们的模拟表明，在某些条件下，星系正面碰撞（head on collision）可能会剥离中心超大质量黑洞周围的气体，使得吸积缺乏燃料，从而对核活动产生抑制效果。因此，星系碰撞是控制核活动的开关，根据不同的碰撞方式，会对核活动产生完全相反的两种影响。