银河系考古新发现恢宏壮阔的银河系并不是生来如此，它也经历了漫长的成长过程。在它早期的成长历史中，发生了许多剧烈的吸积和并合过程。在大约一百亿年前，一个名叫盖亚 - 恩塞拉多斯 / 香肠（Gaia-Enceladus/Sausage）的矮星系（它的恒星总质量大约为一亿倍太阳质量）和银河系迎头相撞，并迅速瓦解坠入其中。这是银河系最后一次大融合，这次剧烈的并合重塑了银河系的形状，改变了银河系的命运，部分来自盖亚 - 恩塞拉多斯 / 香肠矮星系的恒星像化石一样残留在银河系中，为我们探究银河系早期历史提供了重要帮助。来自英国伯明翰大学的约瑟菲娜・蒙塔尔万领导的小组利用了 NASA 开普勒空间望远镜提供的约一百颗红巨星的观测数据，推测出来自盖亚 - 恩塞拉多斯 / 香肠矮星系的恒星比银河系最古老的恒星要略微年轻一些，这说明在盖亚 - 恩塞拉多斯 / 香肠矮星系陨落于银河系之前，银河系就孕育出了相当数量的恒星（现在这些恒星主要驻留在厚盘上），这意味着银河系比预期中成长的更快。