作者孔飞力（美）在书中描述的那种丑恶的全社会歇斯底里，在近现代中国一再地重演。专制力量通过非常规的 “叫魂恐惧” 控制常规官僚体制，大一统帝国缺乏制衡性的宪政机制。而下层人口压力，内卷出现的弱势群体乞丐、僧道，则沦为叫魂恐惧的 “众暴寡，强凌弱” 的牺牲品，社会戾气制造了相互敌视。政治罪，是一种非常规、去理性化的管理机制。一旦官府认真发起对妖术的清剿，普通人就有了很好的机会来清算宿怨或谋取私利。这是扔在大街上的上了膛的武器，每个人 —— 无论恶棍或良善 —— 都可以取而用之。在这个权力对普通民众来说向来稀缺的社会里，以 “叫魂” 罪名来恶意中伤他人成了普通人的一种突然可得的权力。对任何受到横暴的族人或贪婪的债主逼迫的人来说，这一权力为他和提供了某种解脱；对害怕受到迫害的人，它提供了一块盾牌：对想得到好处的人，它提供了奖赏；对炉嫉者，它是一种补偿；对悉棍，它是一种力量；对虐待征，它则是一种乐趣。

当妖术大恐慌冲击到大清帝国的时候，这个中国的末代王朝尚未露出衰败的迹象，而仍然处于为人称道的 “盛世” 的顶端（所谓 “盛世”，是一种惯用的说法，常被人们当作德政的护符，用来装点官方文件）。然而，关于世间存在着妖术的可怕意念，却从社会的各个层面都反映出来。

一旦官府认真发起对妖术的清剿，普通人就有了很好的机会来清算宿怨或谋取私利。这是扔在大街上的上了膛的武器，每个人 —— 无论恶棍或良善 —— 都可以取而用之。在这个权力对普通民众来说向来稀缺的社会里，以 “叫魂” 罪名来恶意中伤他人成了普通人的一种突然可得的权力。对任何受到横暴的族人或贪婪的债主逼迫的人来说，这一权力为他们提供了某种解脱；对害怕受到迫害的人，它提供了一块盾牌；对想得到好处的人，它提供了奖赏；对妒嫉者，它是一种补偿；对恶棍，它是一种力量；对虐待狂，它则是一种乐趣