生命，回馈。

时至今日，大都会博物馆越来越庞大，观众也越来越多。尤其是到了周日，经常出现观众拥挤，根本不可能认真欣赏。但是大都会不愿意走其他博物馆限制观众的路，正如霍文馆长所说：“有人经常间接或小心翼翼地表达过这种想法，认为好东西应预留给少数老练的社会精英，我一直认为这种看法毫无益处，只能带来危害。”

在近代，有大量文物以战利品、商品或学术资料这样三种形式流失到北美。不少西方的侵略者、商人、探险家、外交官、学者和收藏家，以及中国的官员、文物贩子和古董商等参与了这一过程。这些文物现在构成了北美博物里的重要收藏品，也引出了文物返还、文化交流等一系列问题。近年来，我国民众收复海外流失文物的呼声很高，而西方人也开始反思当年侵略其他国家和掠夺文物的不光彩的历史。搞清楚这些文物是怎么流失到海外的，能帮助我们在文物返回问题上保持历史的、理性的看法，也可以加深对中外文化交流的理解。在这本书里，两位作者收集了北美的博物馆、哈佛大学等地方收藏的大量一手史料，详细梳理了近代以来中国文物流失到北美的过程，以及这些文物在北美的博物馆的收藏情况，并对当下热门的文物返还问题作了分析。