这本书解答了一个事关我们每个人 人生发展的大问题。那就是，我们一直都在强调竞争力，可究竟该怎样打磨竞争力呢？

这本书给我们提供的答案是，只有身处竞争的环境，才有可能打磨竞争力。换句话说，一旦没有了竞争与挑战，精神就会倦怠，技术就会停滞。

1）

这是一本黑火药运用于军事的简史。它从黑火药第一次大规模运用在军事上的宋朝，写到 1900 年左右无烟火药取代黑火药。作者把这段跨越千年的历史时期，称为 “黑火药时代”。

通过梳理这段历史，作者为我们揭开了军事科技史上最令人费解的历史谜团。这个谜团就是，火药明明是中国发明出来的，可中国为何会惨遭英国的炮轰？进一步来说，近代中国究竟是怎样丢掉先发优势，让位给西方国家的呢？过去无足轻重的西方国家，又是如何一跃而起，成为了主宰近代世界的强权国家呢？

这本书认为，导致近代中国衰弱，而西方崛起的关键原因是，战争。18 世纪中期，清朝建立了中国历朝历代都没有完成过的功业，扫除了一切战争的基因，使得军纪松弛、军事革新缓慢；但是，西方欧洲却爆发了残酷的大规模战事，军事技术在加速革新。当两方在战场上相见时，实力的天平就向西方欧洲倾斜了。

你看，这也就是在说，“黑火药时代” 其实也就是，中国与西方国家在军事力量上的 “大分流时代”。

2）

这本书的作者是，美国埃默里大学东亚系主任欧阳泰。

欧阳泰师承西方汉学巨擘史景迁和 17 至 18 世纪欧洲史专家帕克。欧阳泰在 16 至 19 世纪东亚区域的军事史、社会史和海洋史方面，有深入的研究和深刻的洞见。

在写作这本书的过程中，欧阳泰考究了大量的文献资料。我拿到的书是中信出版社提供的内部试读本，其文献缩略就厚达 50 页（我也看了得到 app 电子书，电子书把文献放在了相关的章节后面）。并且，欧阳泰还整理统计出了大量的火器数据图表附在了本书中。

可以这么说，作为美国人的欧阳泰，来写中国近代史，剖析近代中国衰败的原因，他比中国人写中国史，更冷静、更客观、更理性、更数据化。

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好了。既然你都看到了这里，相信你一定对这本书很感兴趣，那我再用一句话结尾：这本书非常好读。

【美】欧阳泰《从丹药到枪炮》

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推荐指数：★★★（建议空闲时间阅读）
适合这些朋友阅读：
- 对科技史感兴趣的朋友；
- 对军事史感兴趣的朋友；
- 对中外对照历史感兴趣的朋友。

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火药，是中国人心中的骄傲，也是中国人心中的痛。是古代中国科技领先世界的一个注解，也是近代中国落后挨打的一段伤心往事。

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你一定听过这样的说法，中国是热爱和平的民族，所以火药都拿去放烟花了，而西方用来成为武器。

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而真实的历史要远远复杂的多，精彩的多。

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火药和火器起源于中国，第一次大放异彩是在宋代，火器由宋传向了金，而后又传到蒙古，和我们想象当中不一样，蒙古人是精于使用火器的。

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不过这个时期，中国人使用的火器，往往以小口径的火铳为主，大口径的炮并不是主流，而加农炮更是欧洲人的发明。

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为什么会这样？一个有趣的观点是，因为我们的城墙建的太好了。

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中世纪欧洲城墙的厚度，往往只有同时期中国城市城墙的五分之一，相比之下，更大型的火炮在欧洲更有研发的动力。

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在明代，东西方的火器可以说是并驾齐驱的，而中国也相当重视火器，朱元璋就曾下令，全国军队中 10% 的士兵要装备火铳，后来这个比例逐渐上升到了 30%

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而儒家的士大夫们，也并没有认为火器是西方的奇技淫巧，而不屑一顾，很多有识之士都在推广火器。王阳明在平定宁王叛乱时，就有义士给他献上了当时最先进的「佛朗机铳」，后来王阳明还写了一首词，专门赞扬佛朗机铳的威力。

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所谓佛朗机铳，就是来自葡萄牙的火炮和火枪，在明代，大家是乐于接纳来自西方的火器，并在这个基础上，继续进行改进和研发。

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而到了清代，也许是曾经拥有过中国历史上少见的一段长期和平，也许是闭关锁国的政策，中国在火器上才开始大幅度的落后。书中对《清实录》做了个统计，在全部《清实录》中，「炮」出现的比例是 0.02%，而 1842 年之后，这个比例升到了 0.19%，也就是从每一万个字中提起一次炮，变成了每一千次提起一次。

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而这之后，就是让我们唏嘘的近代历史了。

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所以纵观中西方的火器发展史，大致可以分成四个阶段：

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第一阶段（900~1450 年）：东西方各自发展，中国保持领先

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第二阶段（1450~1550 年）：书中称之为「小分流」，欧洲火炮技术开始领先，中国研发火器的动力下降。

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第三阶段（1550~1700 年）：齐头并进，中国学习和引进西方技术，东西方军力发展基本呈现并驾齐驱的态势。

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第四阶段（1700~1839 年）：书中称之为「大分流」，西方的技术依旧突飞猛进的发展，而中国因为长期的和平，失去了引进新技术的动力，直到彻底被甩到后边。

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两次分流之后不同的结果，让人感慨。历史往往不是简单的因果，而是不同又相似的十字路口，而在每个十字路口选择不同的方向，也让我们走向完全不同的时代。