作者，何天爵（Chester Holcombe，1844—1912），美国传教士、外交官，于 1869 年来到中国，在北京负责 “公理会” 创办的教会学校，1871 年担任驻华使馆翻译，1876 年升任头等参赞，此后又几度担任代办，1885 年回国，1895 年出版本书。刚看完施展的《中国史的庙堂和江湖》对比这套 “西方视野里的中国”，更喜欢西方学者的踏实，中国学者太喜欢宏大叙事，肯定就会空洞或有漏洞，不如扎实的记录分析，本书作者的观点当然不是很全面，但很真实的记录了中国百年前社会的方方面面。最近看《智人之上》，认同作者提出的数据的重要，信息的获取和解释权的重要，看百年前英美各国的学者和知识精英，认真观察和记述他们陌生的市场，要承认中国在信息（知识）上落后了，大多数知识分子还桎梏于传统古籍中，对诗词书画古玩津津乐道，在整个科学体系完全落后和无知，经过百年，特别是近 40 年来上百万的中国人出国留学访问，本世纪咨询和信息（书籍）中国基本上和世界同步并更迅捷廉价，未来世界上只有中文能和英文生态竞争共存。本书还是有不少有趣的细节，比如有中国人娶了洋女，美国大使见恭亲王时为表示亲善祝贺，作为翻译的作者知道不妥，硬着头皮反映，自然碰到恭亲王的不满。因为清末的衰败，传统上各种文学影视作品都对满清重臣丑化，照片的老旧也没有风采，但从当时洋人亲自接触者看，满清各名臣还是各具风采，李鸿章也是身材高大，仪态端庄，每个人也是相当机敏，但因为信息获取的封闭，造成落后，比如满大臣还和作者争辩，京城有狐仙幻化的事。工业化（现代化）社会比拼的是全社会的动员能力，而传统农业社会因粮食生产率低下，就要求中国处于超稳态体系，什么都珍惜就不在乎人力，各种耗费人力的奢糜，裹脚，续留指甲。而对于司法和监狱，暗无天日和地狱都是准确形容词。而关于讨价还价等把耗费时间不当回事，现在只存留在印度人身上，书中对中国底层人民的贫困有详细真实的描述，当年美国人看中国人如同现在中国人行走在南亚和非洲的贫民窟。今天是 2024 年的最后一天，温故知新，回看百年前的中国，感觉教员领导的伟大革命，特别是破除迷信，移风易俗，消除阶级，男女，体力和脑力的不平等（对比印度），革命不可避免，增强 “四个自信”，感恩当下，珍惜和平。