本书是以冥王星为主题的天文学科普读物。作者从冥王星的发现和命名谈起，讲述了冥王星跌宕起伏的地位变迁。它曾经是辉煌一时的第九大行星，而后又被降级为矮行星。其间穿插天文学的最新发现过程，以及公众对冥王星的特殊情感。冥王星地位变化的过程，让你了解天文学的工作方法和人类对太阳系探索的进步。本书核心内容：一、冥王星是如何被发现的？发现冥王星后对它的研究引发了怎样的问题？二、冥王星降级事件的经过是怎样的？三、冥王星被降级之后，科学家们如何对它进一步探索？第一，1930 年 24 岁的美国人汤博发现了冥王星的身影。发现了冥王星之后，还有一个很重要的问题，那就是：新发现的行星到底有多大？够不够得上大行星的级别？从 1930 年开始，随着对冥王星研究越来越深入，天文学家对它的质量估计，也变得越来越小。1978 年，天文学家发现，冥王星居然有一颗卫星，根据行星和卫星之间的相互作用，可以比较精确地计算行星的质量，结果，算出来的冥王星质量还不到地球的 1%。这么小的行星能对海王星轨道造成明确的干扰吗？正是这一系列的问题，给冥王星的命运起伏埋下了伏笔。2005 年发现的阋神星给予了冥王星致命一击。这颗小行星也属于柯伊伯带天体，但是它的质量超过了冥王星。第二，2006 年，天文学界迎来了第 26 届国际天文学联合会大会，这届大会在捷克首都布拉格召开。国际天文学联合会第 26 届大会决议，想要被称为行星，必须满足三个条件：第一，围绕太阳运动。这一条冥王星没问题。第二，质量足够大，使自己呈现圆球形。这一条冥王星也没问题。第三，清空了自身运动的轨道。这都是决议的原话，我这里帮你翻译一下这个第三条，这话是说：“清空” 不是说在这条轨道上只有它自己，而是说这条轨道上它必须是主要的天体，不能存在和它差不多大的其他星体。2006 年冥王星最终被降级成矮行星。第三，冥王星降级事件，并没有干扰新视野号探测器的既定路线和科学工作。它经过 9 年多的飞行，在 2015 年夏天接近冥王星。因为新视野号运动速度太快，只能和冥王星擦肩而过。冥王星带着许多人的遗憾被天文学界降级，从此九大行星变成了八大行星。表面上看，深受人们关注的一颗行星被降级，行星的数量减少了一颗，好像确实是件遗憾的事情。但是，如果我们换个视角来看待这件事，就会发现，冥王星用自己的降级，换来了科学界的一次认知升级。让原来对行星模糊的感觉，变成了可以量化和精确判断的科学概念。现在，天文学界已经达成共识，冥王星和身为大行星的天王星、海王星完全不同。冥王星和它附近的阋神星是同一类天体。这一类天体数量众多，分散在太阳系的边缘地带，那里黑暗而冰冷。冥王星降级事件，不但没有终结对太阳系边缘地带的研究，反而是深入探索太阳系边界的开始。