在公司发展初期，英国政府通过特许状制度，授予东印度公司多项贸易垄断权，帮助东印度公司野蛮生长，迅速成为贸易巨无霸。而在发展过程中，东印度公司虽然势单力薄，但是通过借力打力的方式，逐渐吞并了印度，并借这个机会从印度榨取更多的利益。正因为这样，东印度公司逐渐发展为一个无所不为、冷酷无情的商业帝国，为英国殖民印度，扮演了冲锋陷阵的角色。

本书是「讲谈社・兴亡的世界史」系列第九本。讲谈社号称日本的 “商务印书馆”，这套「兴亡的世界史」是讲谈社集日本国内最顶尖的学者合力完成的作品。这本书重点关注了被其他历史学者忽略的关键区域 “亚洲之海”，重新解释了欧洲的崛起过程。本书的核心内容：第一，为什么说在近代，亚洲之海才是世界的中心？这个舞台到底发生了什么大事？第二，“亚洲之海” 到底是怎么失去 “世界中心” 这个位置的？我们知道，亚洲有商品，美洲贡献了金银，非洲牺牲了劳动力。欧洲好像没什么可以拿得出手的东西。在这场全球互动中，欧洲人只拿出两样东西，第一是跑腿卖命。它就像个给人介绍买卖的中介，通过赚中间费获利。不过跑腿卖命大家都能干。那欧洲还有什么可以拿得出手呢？欧洲仅有的一点优势，就是它的组织形态，也就是公司制。我们不要以为，公司只是仗着垄断特许权就够了。在这背后有很多的支撑，比如股份制度、会计制度、资本制度、保险制度、法律制度等很多东西。正因为这种套制度优势，欧洲变成了世界的枢纽，把全球都卷进自己的网络。欧洲成为世界中心，在全世界范围内收割红利。而东印度公司和亚洲之海的故事，是这个全球网络形成过程中，最不可或缺、情节丰富的组成部分。

从达・伽马穿越好望家抵达印度的野蛮劫掠航线开始，葡萄牙，荷兰、英国等东印度公司不同形式的崛起贸易到成为政治势力强暴干预商贸或殖民各地区以及各地区民族觉醒以及蜕变成为正规商业公司。另外耶鲁大学的捐助者也是东印度公司一方的扛把子。东南亚和东亚海域的商贸航线史料以及作者的人文关怀研究，也值得深思，从一方霸主王直郑成功到妓女后代等小人物的故事亦值得为人所书。

《东印度公司与亚洲之海》是「讲谈社・兴亡的世界史」系列第九本。讲谈社号称日本的 “商务印书馆”，这套「兴亡的世界史」是讲谈社集日本国内最顶尖的学者合力完成的作品。本书作者羽田正是日本知名的历史学家，尤其擅长全球史研究，曾经担任东京大学副校长。这本书是他的最新研究成果。本书重点关注了被很多历史学者忽略的关键区域 “亚洲之海”，重新解释了欧洲的崛起过程。本书的叙事感很强，读起来就在看一部戏剧，“亚洲之海” 是舞台，各个东印度公司是主角，亚洲各国是配角，可以看到各方力量博弈的一出出好戏。这本书和讲谈社世界史的整体风格很不一样。其他的选题讲的都是影响人类历史发展的重要帝国。这本书的主角却是公司。东印度公司跟一般公司不一样，“它们” 是 “准国家”，权力特别大，有自己的势力范围，可以组建军队、铸造货币，还可以跟其他国家谈判签约。这些东印度公司深刻地影响了世界历史发展。英国东印度公司是鸦片贸易的幕后黑手，蚕食了整个印度，英法两国的东印度公司在南亚次大陆角逐霸权，东南亚马来群岛是荷兰东印度公司的天下。在本书作者特别把聚光灯打在一个叫 “亚洲之海” 的地方。把它作为舞台，来写世界近代历史。而各个东印度公司，就是这个舞台上的众多主角。“亚洲之海” 指的是印度洋和中国周边的海域。看历史的时候，很多人更习惯用国别、王朝的视角，但是，我们要想观察近代以来，全球互联互通的那几百年历史，再使用国别、王朝视角，就会出现各国历史无法对齐的现象。所以，要想了解近代世界的整体历史，我们必须要换个视角。“亚洲之海”，就是一种全局视角。看近代史，会有一种直觉，欧洲在蒸蒸日上，而其他地方似乎都在走下坡路。但是，当我们把视角从亚非欧大陆，转向到海洋，也就是 “亚洲之海”，你就会获得一个新的观察。在近代，特别是 17、18 世纪，“亚洲之海” 才是世界的中心。这里有世界上最繁忙的贸易往来，一批批欧洲商人，想尽办法进入亚洲之海，把这里的商品带回欧洲。一些欧洲国家还组建了竞争力强大的东印度公司，展开漫长激烈的竞争，你方唱罢我登场，上演了一出出好戏。“亚洲之海” 的贸易导致西欧发展模式发生改变，实现崛起，让西欧在 19 世纪逆转成为世界中心。在这场全球互动中，亚洲有商品，美洲贡献了金银，非洲牺牲了劳动力。欧洲人只是跑腿卖命。它就像个给人介绍买卖的中介，通过赚中间费获利。不过跑腿卖命大家都能干。那欧洲还有什么可以拿得出手呢？欧洲仅有的一点优势，就是它的组织形态，也就是公司制。在这背后有很多的支撑，比如股份制度、会计制度、资本制度、保险制度、法律制度等很多东西。正因为这种套制度优势，欧洲变成了世界的枢纽，把全球都卷进自己的网络。欧洲成为世界中心，在全世界范围内收割红利。而东印度公司和亚洲之海的故事，是这个全球网络形成过程中，最不可或缺、情节丰富的组成部分。