亚哈船长，身材高大，脸带疤痕，一条鲸骨假腿。他是捕鲸的传奇，是勇猛的拓荒者。年过花甲之际，还决心复仇，猎杀那条咬掉他一条腿的抹香鲸莫比・迪克。他神秘莫测，意志坚定到顽固，让一船的水手心甘情愿为他猎杀大白鲸。在历经东西南北海洋的搜捕，亚哈终于追踪到了大白鲸，但命运最终是个悲剧，亚哈船长及捕鲸船 "裴圭亚特" 号全体水手，英雄般与莫比・迪克同归于尽，除了叙述者因落海后抓到生番好友的棺材而幸存…… 作家麦尔维尔 1839 年开始航海，在一艘驶往英国利物浦的船上充当侍役，两年后，他到一条捕鲸船上当水手，约一年半后，他和好友一起逃离渔船，在泰比谷和食人番度过了三个星期，后来他又登上了来自悉尼的捕鲸船，不料卷入了船上的叛乱中，并被囚禁在临时监狱里，最终麦尔维尔成功越狱，在卡拉布扎・贝里坦尼岛上蛰居数月。之后麦尔维尔搭船到檀香山。不久，他应募到 "美国号" 军舰充当水手，在太平洋一带巡航，直到 1844 年才回到波士顿。生活，生活，名著那本离得开生活……＂这条罕见的老鲸呵，置身在狂风暴雨中，海洋就是它的家，既然强权就是公理，它就是强权的巨人，是无边无际的海洋之王。＂… 麦尔维尔航海生涯中的见闻、冒险正是他创作的源泉。真的別再提什么浪漫还是象征那个什么＂主义＂，宇宙并不为＂主义＂正确而存在，三大英语悲剧不是＂主义＂出来的，人类的拓荒与复仇最终会临到自己头上，所有的喜怒哀乐都只是悲剧中的桥段……（石木翻书）

莫比・迪克是一只凶猛而狡诈的白鲸，在大海上一再使许多捕鲸者失肢断臂，船破人亡，成为捕鲸者心目中一种妖魔。“裴廓德号” 船长亚哈，在上一次猎击中，给莫比・迪克咬掉了一条腿，因此，他满怀复仇之念，一心想追捕这条白鲸，竟至失去理性，变成一个独断独行的偏热症狂。他将白鲸看成人间万恶之源，发誓要到天涯海角去追索它。他搜罗一批所谓社会渣滓，不顾船东的利益，以猎鲸为名出航，使用威胁利诱的手段，勒迫他们跟他一起去作环球航行，专事搜捕白鲸。经过长期的海上颠簸生活，历尽千难万险，终于遇到白鲸，在连续三天的恶战中，最后总算结果了这条白鲸。但是，亚哈本人，大船，小艇，全体船员水手都与白鲸同归于尽，只剩一个幸存的水手以实玛利，来向人间讲述这个故事。

《白鲸》在一个简单的故事框架下，穿插了大量的航海术语、捕鲸史、鲸鱼博物学、神话寓言、宗教故事、历史传记等方面的内容，通过象征与隐喻的方式加以呈现。作者借鉴了戏剧独白的形式，部分章节甚至直接采用剧本的写作方式，最终造就了小说多样、混杂的文体风格。

《白鲸》是美国作家赫尔曼・梅尔维尔的代表作，也是美国文学史上的一座高峰，它的出现为美国文学史中人与自然抗争的主题树立了标杆，使得这类题材成为美国文学的特色之一。人们谈论《白鲸》，无论读过与否，都一致承认，这是美国文学史上最伟大的著作之一。本书作者梅尔维尔幼年时家境富裕，受过良好的教育，后来家道衰落，他不得不辍学谋生，涉足过多个领域，这些经验与见闻是梅尔维尔写作《白鲸》时重要的材料来源，《白鲸》在一个简单的故事框架下，穿插了大量的航海术语、捕鲸史、鲸鱼博物学、神话寓言、宗教故事、历史传记等方面的内容，通过象征与隐喻的方式加以呈现。梅尔维尔在塑造亚哈追捕白鲸的过程，可以同奥德修斯在海上漂流十年，历经磨难才回到家中的过程类比。希腊英雄多是半人半神，亚哈因为敢于同象征着恐怖、神秘和恶的莫比・迪克对抗，也获得了神的气质。不过亚哈在英雄气质以外，也存在不敬神的恶魔气息。因而，无论是亚哈或白鲸，他们身上蕴含的象征意义都包含着矛盾与对立。要理解这种矛盾性与复杂性，必须理解梅尔维尔成长的加尔文教背景，以及爱默生的超验主义哲学。加尔文派是新教中重要的一支，在新英格兰地区影响非常大。它强调人的原罪，强调个人对上帝的信仰，梅尔维尔在第 9 章中曾通过一个神甫的布道说，“如果我们遵从上帝，我们就得违反我们自己；正是在这种违反我们自己中，包含有遵从上帝的困难”，也就是人应当保持谦卑与服从，不要让 “自我” 膨胀，傲慢与自大是有违上帝意志的。亚哈恰好欠缺谦卑与服从的品质，他不听劝告，即使面对死亡的命运仍然毫不退缩，这是把 “自我” 提升到了与 “神” 平等的位置。因而，在以实玛利与旁人看来，亚哈是 “不敬神却又像神似的人物”。作者显然对于超验主义思想并不认同。即便亚哈拥有无尽的勇气、坚定的意志，他仍然无法对抗象征着超自然力量，“原罪” 与上帝权威的莫比・迪克。在梅尔维尔心中，对于个体的力量是有所怀疑的。《白鲸》同类型作品中，最著名的就是去年 7 月读完的《老人与海》了。《老人与海》在文学精神上与《白鲸》几无二致，可以说是一部微缩版的《白鲸》了。在小说中，梅尔维尔以亚哈与白鲸莫比・迪克为中心，搭建了一套复杂、多样，乃至自相矛盾的象征体系。对于一部伟大的小说，重要的不是它告诉了人们什么样的道理，或者给出了何种结论，而是以艺术的方式向我们展示了世界的复杂与深刻，展示了人的可能性，并且最终把选择的机会交回读者，《白鲸》就是这样一部伟大的小说。

亚哈追白鲸，就像是人们在追逐一种无法放下的执念，直到最后被这执念吞没。

走的人死在浅滩里，走的人死在退潮里，走的人死在洪水中。

《白鲸》讲的是亚哈船长带领捕鲸船追击白鲸莫比 - 迪克最终失败的故事。故事情节比较简单，但本书有三大特色，一是内容繁杂，故事讲述中穿插了大量捕鲸史、神话故事、鲸鱼解剖学、鲸油提炼等内容；二是书中采用了一些戏剧的写作手法 ，会让人物绕过作者直接说出内心独白；三是亚哈船长、白鲸莫比 - 迪克具有多种象征意义，因而被从不同角度进行多种解读，包括人与社会、人与上帝、人与自然等。由于有大量捕鲸业的背景知识介绍，读完这本书，我会感觉自己过完了捕鲸人的一生，凶险、刺激而又有些疲惫；我更愿意赞成这场白鲸追逐战象征了美国在历史上的开拓精神，不畏艰险，战胜一切挑战。

《白鲸》的故事很简单，一位被鲸鱼咬断腿的船长，带领大船与船员寻仇的故事。清晰的故事线上堆积了许多关于鲸鱼与捕鲸的知识树。故事线推进较缓慢，时常发散出来。《白鲸》是那个时代的典型写作手法，旧时代的生活节奏缓慢，阅读文学书籍常是贵族阶层借以慰藉岁月的精神活动。所以，书必须要有许多来自远方的知识点，有许多来自海外的不常之事，当然还要有足够厚的故事宽容性。