这部书的历史背景是真实的，很多故事和情景也都努力还原历史的真实，但情节、人物都是虚构的。这部书以来自中国山东一个姓杨的中国人的人生经历为主线，讲述了这个曾经的富家子弟，由于遭逢命运操弄，居然被破产了的父亲 “卖到” 一战英军后勤保障队伍中，从而在异乡悲欢离合、漂泊无定，甚至九死一生的遭遇。事实上，第一次世界大战期间，约有 14 万名中国人被征召前往一战前线，充当英军和法军的前线劳工，史称 “中国劳工旅”。这些离乡背井的苦力在战场上负责搬运货物、挖掘战壕、维修机器，干最苦最累的差事，吃牛马不如的伙食，每天还要冒着死亡的威胁，也确有不少人遭到敌军袭击，或者罹患疾病，最后命丧异乡。从整个一战的战局特别是最后阶段的进程看，中国劳工旅为英法军队最终取得战争的胜利作出了重要贡献。但是，由于某种说不清道不明的原因 —— 在我看来，就是一种根深蒂固的歧视，这些沉默的劳工被湮灭在历史的烟尘之中，了无痕迹。这部书的开头，作者精心记述了《战争万神殿》这幅被收藏于巴黎某纪念馆内的巨大的绘画之中，中国劳工的身影被抹去的典型情景，让人印象深刻，感受强烈。

这样的历史才是被大众所接受的历史。尽管那个时代离我们已经很久远了，但依然能真切的感受到主人公的心境，仿佛我们就是他的同事，就在他的身边，体会着他的种种遭遇。同时也透过他，看到了那个年代的蓬勃发展之势。一战时期华工遭遇的记录很少，但留下的这片言只语，也能让我们得以管中窥豹，知道这些远离故土的劳工，在那个国家意识上未觉醒的年代，用他们的汗水和血肉为中华民族挣得的不易荣光。向他们致敬，向作者致敬！

杨因父亲（家庭）走上了战争，却因母亲（家庭）在战争中获得更高的存活率，却没能建立自己的家。长期以来，我们只知道中国劳工参加了一战，却很少有人了解他们的经历。此书虽是个例，但很鲜明。

我在初中学历史的时候，知道了中国也是一战参战国，还是所谓的战胜国。也知道我们是派了劳工去欧洲。但是比起这本小书，我几乎并不多知道什么更有价值的信息。这个个人角度的故事，值得每位中国人读读 体会一下。历史对每位个体是有现实意义的。我们每位个体也都在经历着我们自己的历史，他同时也是国家的，民族的历史。都应当被关注，被记录，被回顾。