这本书是田先生治北魏史的相关论文集，主要探讨了 “子贵母死” 制度的形成和演变、“部落离散” 的两个个案（贺兰部落、独孤部落）、代北地区拓跋与乌桓的共生关系、《代歌》与北魏国史之间的关系，这些问题都是田先生于细微处发现的大问题，感叹先生治史用功之深，思辨功力之巨。

进入代北地区活动的早期拓跋部及其建立的代国，大体与五胡十六国的出现同步，其发育程度看来不如其他胡族，却是这个时期惟一的地域比较固定、年代世系明晰可考、历史大体完整的另一 “胡”，另一 “国”，虽然史家并未列之于五胡十六国序列之中。拓跋部百余年来孳生蕃息于代北，没有远距离迁徙，没有太多参预北方混争，获得了发育、成长和完善自己的稳定环境，终于乘时崛起，走出代北，担当了结束十六国的历史任务，在下启隋唐之局的进程中实际上起着决定作用。这大体就是拓跋部和北魏的历史定位。我要强调的是，没有拓跋部在代北百余年的发育，也就没有足以逐步统一北方的担当者，没有比较稳固的北魏政权，这样，自然也不会有后来的隋唐。胡三省在为《资治通鉴》叙北魏称尊号、改元皇始之文作注时叹曰：“拓跋珪兴而南北之形定矣。南北之形既定，卒之南为北所并。呜呼！自隋以后，名称扬于时者，代北之子孙十居六七矣，氏族之辨，果何益哉！” 胡氏感慨之处，正是我所关注的拓跋史的这一段历史背景。

代北乌桓和拓跋的兴衰

本书是作者关于拓跋鲜卑历史文章的合辑，田余庆先生对拓跋部的定位在书中说的很清楚：“五胡十六国这一破坏性特别突出的时代得以结束，归根结柢是五胡日趋融合，其主体部分终于陆续积淀在农业地区而被汉族文明逐渐同化之故，这可说是今天史界共识。但是，在这漫长过程行将结束而又尚未结束的时候，为什么是拓跋部而不是别的部族担当了促死催生的任务呢？这就涉及拓跋部的历史定位问题和北魏政权定位问题。” 本书有助于我们了解这段经常令人迷糊的历史。

田余庆先生的本书与他的《东晋门阀政治》一样，都是经典，也都不太好读。关于《东晋门阀政治》，我建议过读者朋友们先读刘勃老师的《世说俗谈》，对阅读前书很有帮助。但对于本书，我没有找到捷径，只能硬啃。主要收获有二。一是把握住 “子贵母死” 和 “离散部落” 的大脉络就好，这样对于北魏的整体就有了基本的认识。其他一些细节的考据，若实在枯燥快速刷过亦无妨。二是管窥田先生做学问的立意和方法。对于广大读者，特别是非科班的历史爱好者，已可感受大师风范，足矣。