这本书是田先生治北魏史的相关论文集，主要探讨了 “子贵母死” 制度的形成和演变、“部落离散” 的两个个案（贺兰部落、独孤部落）、代北地区拓跋与乌桓的共生关系、《代歌》与北魏国史之间的关系，这些问题都是田先生于细微处发现的大问题，感叹先生治史用功之深，思辨功力之巨。

代北乌桓和拓跋的兴衰

本书是作者关于拓跋鲜卑历史文章的合辑，田余庆先生对拓跋部的定位在书中说的很清楚：“五胡十六国这一破坏性特别突出的时代得以结束，归根结柢是五胡日趋融合，其主体部分终于陆续积淀在农业地区而被汉族文明逐渐同化之故，这可说是今天史界共识。但是，在这漫长过程行将结束而又尚未结束的时候，为什么是拓跋部而不是别的部族担当了促死催生的任务呢？这就涉及拓跋部的历史定位问题和北魏政权定位问题。” 本书有助于我们了解这段经常令人迷糊的历史。

田余庆先生的本书与他的《东晋门阀政治》一样，都是经典，也都不太好读。关于《东晋门阀政治》，我建议过读者朋友们先读刘勃老师的《世说俗谈》，对阅读前书很有帮助。但对于本书，我没有找到捷径，只能硬啃。主要收获有二。一是把握住 “子贵母死” 和 “离散部落” 的大脉络就好，这样对于北魏的整体就有了基本的认识。其他一些细节的考据，若实在枯燥快速刷过亦无妨。二是管窥田先生做学问的立意和方法。对于广大读者，特别是非科班的历史爱好者，已可感受大师风范，足矣。