在公司发展初期，英国政府通过特许状制度，授予东印度公司多项贸易垄断权，帮助东印度公司野蛮生长，迅速成为贸易巨无霸。而在发展过程中，东印度公司虽然势单力薄，但是通过借力打力的方式，逐渐吞并了印度，并借这个机会从印度榨取更多的利益。正因为这样，东印度公司逐渐发展为一个无所不为、冷酷无情的商业帝国，为英国殖民印度，扮演了冲锋陷阵的角色。

本书是「讲谈社・兴亡的世界史」系列第九本。讲谈社号称日本的 “商务印书馆”，这套「兴亡的世界史」是讲谈社集日本国内最顶尖的学者合力完成的作品。这本书重点关注了被其他历史学者忽略的关键区域 “亚洲之海”，重新解释了欧洲的崛起过程。本书的核心内容：第一，为什么说在近代，亚洲之海才是世界的中心？这个舞台到底发生了什么大事？第二，“亚洲之海” 到底是怎么失去 “世界中心” 这个位置的？我们知道，亚洲有商品，美洲贡献了金银，非洲牺牲了劳动力。欧洲好像没什么可以拿得出手的东西。在这场全球互动中，欧洲人只拿出两样东西，第一是跑腿卖命。它就像个给人介绍买卖的中介，通过赚中间费获利。不过跑腿卖命大家都能干。那欧洲还有什么可以拿得出手呢？欧洲仅有的一点优势，就是它的组织形态，也就是公司制。我们不要以为，公司只是仗着垄断特许权就够了。在这背后有很多的支撑，比如股份制度、会计制度、资本制度、保险制度、法律制度等很多东西。正因为这种套制度优势，欧洲变成了世界的枢纽，把全球都卷进自己的网络。欧洲成为世界中心，在全世界范围内收割红利。而东印度公司和亚洲之海的故事，是这个全球网络形成过程中，最不可或缺、情节丰富的组成部分。

从达・伽马穿越好望家抵达印度的野蛮劫掠航线开始，葡萄牙，荷兰、英国等东印度公司不同形式的崛起贸易到成为政治势力强暴干预商贸或殖民各地区以及各地区民族觉醒以及蜕变成为正规商业公司。另外耶鲁大学的捐助者也是东印度公司一方的扛把子。东南亚和东亚海域的商贸航线史料以及作者的人文关怀研究，也值得深思，从一方霸主王直郑成功到妓女后代等小人物的故事亦值得为人所书。